Jordan Love’s langverwachte startdebuut in het verlies tegen de Kansas City Chiefs blijkt alleen al op basis van de cijfers minder dan opwindend te zijn. Tegenstanders en deskundigen zijn niettemin vol lof. Hoofd coach Matt LaFleur neemt de schuld op zich.

Kansas City – nog 6:54 minuten op de klok. Snap. Een paar stappen terug. De Chiefs pass rush zit in zijn gezicht.

Na een snelle blik naar de linker voorhoek van de eindzone, laat Jordan Love de bal vliegen vanaf de 47-yard lijn.

Zijn pass komt tot de 4-yard lijn. Davante Adams rekt zich uit – tevergeefs. De bal zeilt buiten de bounds. Een tikje te ver.

Precies 5:00 staat op de klok op Geha Field in Arrowhead Stadium. In de shotgun formatie. Love pikt de bal op bij de 29-yard lijn. De Chiefs pass rush zit weer in zijn gezicht.

Korte blik langs de linker zijlijn voor de eindzone. Love stuurt de bal naar de 8-yard lijn.

Allen Lazard stopt, duikt weg. Daniel Sorensen loopt langs de ontvanger, mist de tackle. Lazard jogt gemakkelijk de paar yards in de eindzone. Touchdown Green Bay Packers.

Slechts 1:54 scheiden de twee scènes in het 13-7 verlies van de Green Bay Packers tegen de Kansas City Chiefs, maar toch beschrijven ze de hele wedstrijd – althans wat de offense van de Packers betreft – heel goed.

Overtrof de verwachtingen

Love maakte in zijn debuut als Green Bays starter duidelijk dat het begin er is, maar dat de uitvoering nog niet perfect is.

“Hij zag er OK uit, maakte niet veel fouten, wat je meestal kunt verwachten van een jonge quarterback,” zei nieuwe rendexpert Mark Nzeocha, die de prestaties van de eerste-ronde pick van de 2020 draft analyseerde.

“Hij hield zijn team in de wedstrijd en overtrof de verwachtingen – althans die ik van hem had.”

Vooral omdat de Chiefs duidelijk het perfecte plan hadden bedacht om het Love in zijn eerste optreden vanaf het begin zo moeilijk mogelijk te maken.

“De verdediging van de Chiefs was erg sterk. Ze zetten hem echt onder druk,” zei Nzeocha.

“Ik moet ook wat incasseren,” gaf Green Bay hoofdcoach Matt LaFleur toe. “Mijn spelplan was niet goed genoeg tegen dat soort druk. Zeker met zo’n jonge quarterback. “

Chiefs defense puts a lot of pressure on Love

De blitzpakketten van de Chiefs die verdedigingscoördinator Steve Spagnuolo bedacht, zorgden vooral voor druk.

“Het was leuk om zo agressief te spelen,” zei L’Jarius Sneed, die de eerste interceptie van Love’s NFL-carrière gooide toen hij een pass bedoeld voor Davante Adams onderschepte.

“Bij dat spel, wist ik precies wat er ging komen,” ging hij verder om de onderschepping te beschrijven. “Hij wees met zijn vinger. Dat zagen we ook in de videoanalyse met Rodgers.”

De sterke verdediging tegen hardlopen in het begin en de achterstand dwongen Love ook meer en meer naar het passenspel te grijpen. Hij eindigde met 19 ontvangen passes voor 190 yards op 34 pogingen en een 69.5 passer rating. En maar één interceptie.

Jordan Love: “Te laat in het ritme gekomen “

Maar zijn teamgenoten sprongen tweemaal aan zijn kant toen Randall Cobb en A.J. Dillon voorkwamen dat hun tegenspelers Willie Gay en Charvarius Ward de bal konden onderscheppen.

“Ik kwam in mijn ritme naarmate het spel vorderde. Te laat, natuurlijk. Helaas. Ik was niet goed genoeg,” was de 23-jarige quarterback zelfkritisch.

De tegenstanders die hem tijdens de wedstrijd op de hielen zaten, waren echter ingenomen met Love. “Hij toonde een goede aanpak, vermeed een paar sacks,” zei verdediger Frank Clark. Alleen safety Tyrann Mathieu haalde Love één keer neer.

En toen prees Clark Love: “Hij kan een goede quarterback worden in deze competitie.”

Hij heeft op zijn minst het begin daarvan laten zien.