Terry McLaurin en de Washington Commanders blijven in een contractgeschil verwikkeld, waardoor de sterspeler niet aan de training deelneemt. Voor offensive coordinator Kliff Kingsbury begint dit langzamerhand een probleem te worden.

De NFL-saga rond Terry McLaurin en zijn tot nu toe vruchteloze contractonderhandelingen met de Washington Commanders houdt de franchise bezig en begint nu ook directe gevolgen te hebben voor de sport.

De 29-jarige speler heeft tijdens het trainingskamp nog geen enkele keer op het veld gestaan, wat het leven van offensive coordinator Kliff Kingsbury steeds moeilijker maakt. Kingsbury heeft nu dan ook de druk op zijn sterspeler opgevoerd.

“We zijn nu op het punt gekomen dat we de jongens, zodra ze beschikbaar zijn, moeten opstellen en bij elkaar moeten brengen om te zien waar we als aanval staan”, zei Kingsbury na afloop van een training, toen hem rechtstreeks werd gevraagd naar de situatie rond McLaurin.

Er zijn nog maar drie weken te gaan tot de start van het reguliere seizoen, maar een oplossing is nog niet in zicht. McLaurin wil niet met nog maar een jaar te gaan en dus zonder langetermijnzekerheid het seizoen ingaan. Eind juli eiste hij een transfer en luidde daarmee de volgende escalatiefase in, maar sindsdien is er niet veel gebeurd.

De tijd dringt voor de Commanders

De passontvanger is wel aanwezig op het trainingskamp, maar is op de PUP-lijst geplaatst. Het is echter de vraag of McLaurin echt geblesseerd is of dat het eerder om een formaliteit gaat. Er zijn verschillende aanwijzingen die in het voordeel van het laatste spreken.

Hoe dan ook, één ding is duidelijk: als een essentieel onderdeel van de aanval niet aan de training deelneemt, is dat een probleem voor elk team. Het gaat om automatismen, het instuderen van spelpatronen en ook om de eigen wedstrijdconditie van de speler.

Temeer omdat quarterback Jayden Daniels voor zijn tweede jaar alle steun kan gebruiken. Het is immers aannemelijk dat verdedigingen de spectaculaire Commanders-aanval van Kingsbury van vorig jaar grondig hebben bestudeerd en precies weten wat ze moeten doen om deze te stoppen.

Daarom moet ook Washington zelf nieuwe ideeën ontwikkelen om de aanval flexibeler te maken. De afwezigheid van een sleutelspeler is een groot nadeel voor de uitvoering daarvan. De tijd dringt – tegen Washington, Kingsbury en McLaurin.