In week 11 spelen de Carolina Panthers tegen het Washington Football Team. Dit wordt een groot weerzien tussen Ron Rivera en zijn oude werkgever, waar hij bijna negen jaar heeft gewerkt. De 59-jarige kijkt uit naar de reünie.

Munich/Charlotte – Washington football hoofdcoach Ron Rivera zou waarschijnlijk alle reden hebben om teleurgesteld of misnoegd te zijn over de franchise van de Carolina Panthers. Hij werd na bijna negen jaar ontslagen in 2019, en sindsdien is het niet goed gegaan met de Panthers.

“Er is geen reden om rancuneus te zijn,” zei Rivera tijdens een rondetafelgesprek met de media op woensdag. “Het was tijd voor de Panthers om een andere weg in te slaan.”

Rivera toonde niet alleen begrip, maar prees ook eigenaar David Tepper: “Toen het erop aankwam, behandelde David me met groot respect en grote achting. Hij gaf me zelfs een kans om afscheid te nemen van iedereen later. Dat zegt veel over hem. “

Veel oude vrienden in Charlotte

Tijdens de persconferentie begon Rivera zelfs herinneringen op te halen. “Het enige gevoel dat ik heb is dat ik mijn oude collega’s en vrienden hier in Charlotte mis,” onthulde de hoofdcoach. “Maar mijn vrouw Stephanie zal daar voor zorgen. Ze gaat iedereen namens ons begroeten, ondertussen ga ik proberen een voetbalwedstrijd te winnen op deze zakenreis,” vervolgde Rivera.

De grootste oude bekende zal quarterback Cam Newton zijn. De 32-jarige tekende vorige week bij zijn oude werkgever en zal naar verwachting de starter zijn tegen Washington, althans dat is wat hoofdcoach Matt Rhule liet doorschemeren.

Zijn voormalige coach Rivera is blij met de reünie met Newton: “Het is echt cool dat hij terug naar huis komt en dat hij afmaakt waar hij aan begonnen is.” Newton droeg twee touchdowns bij in de 34-10 overwinning op de Arizona Cardinals.

“Hij is gewoon een geweldige persoonlijkheid. Een persoon waar ik veel respect voor heb, zowel op als naast het veld,” prees de WFT coach zijn voormalige nummer 1 keuze in de draft.

Na Fitzpatrick blessure: Rivera dacht aan Cam

Zoals Rivera ook onthulde, dacht hij er waarschijnlijk aan om Newton te contracteren na de blessure van Ryan Fitzpatrick in week één. De laatste werd na het voorseizoen door de New England Patriots de deur gewezen omdat hij het quarterbackduel verloor van rookie Mac Jones. Maar hij besloot het niet te doen.

“Als ik zeker wist dat we alles konden repliceren zoals we daar deden, had ik het waarschijnlijk gedaan. Maar ik wist dat het een kans was om een totaal andere richting in te slaan,” legde de 59-jarige uit.

Ondertussen is Taylor Heinicke de starter in Washington. Hij staat zondag ook tegenover zijn voormalige team, dat in 2018 zes wedstrijden voor de Panthers speelde (één touchdown, drie interceptions). De terugkeer naar Carolina is echter waarschijnlijk emotioneler voor hoofdcoach Rivera, die het in 2015 zelfs tot de Super Bowl schopte samen met Cam en de Panthers.

Wie het duel zal winnen is nog geheel open. Maar wat we wel zeker weten: Het duel zal emotioneel zijn, zowel vanuit het oogpunt van Ron Rivera als vanuit dat van Cam Newton.