De Tampa Bay Buccaneers leken aan het begin van het seizoen een explosieve en moderne offense, ontworpen voor passing en big plays. Maar na twee verliezen op rij, zijn de Bucs veranderd. Ook en vooral omwille van Tom Brady.

Munich/Tampa Bay – De eerste zeven weken van het seizoen 2021 zijn een feest geweest vanuit het oogpunt van de Tampa Bay Buccaneers, vooral hun offense, en de toeschouwers.

Een record van 6-1, een gemiddelde van meer dan 33 punten en Tom Brady aan de leiding in touchdowns en yards en in de MVP race.

Stopping engine on offense

Zonder twijfel, Bruce Arians’ aanval is daar op gebouwd. Maar tussen week acht en tien, zat de worm erin. De Buccaneers verloren niet alleen van de New Orleans Saints, zij verloren ook van het nogal beperkte en, in die tijd, zwakke Washington football team, beide met twee punten.

Arians’ hurry-up voetbal, waarvan het motto is “No Risk It, No Biscuit”, klikte niet meer zoals het zou moeten. Waren ze te vaak op zoek naar het grote spel? “Tom (Brady, red.) had af en toe de checkdown kunnen nemen, hij hield de bal soms te lang vast,” bekritiseerde Arians zijn 44-jarige quarterback na het 19-29 verlies tegen Washington.

Tampa Bay had enkele geblesseerde spelers, vooral belangrijke zoals Antonio Brown en Rob Gronkowski, maar dat was geen excuus voor de twee intercepties in het eerste kwart. “Dat was zijn schuld,” hield de hoofdcoach niet achter voor Brady.

Voetbal in December: Ren, ren, ren

“We moeten andere manieren vinden om te winnen,” kondigde de hoofdcoach van de Buccaneers aan. Dat was vooral duidelijk in week twaalf tegen de Indianapolis Colts. Het is heel goed mogelijk dat Tom Brady iets geleerd heeft van zijn oude team, de New England Patriots.

In de 38-31 overwinning op de sterke Colts, was het het loopspel dat schitterde. Met dit soort spelplan hebben de Patriots momenteel de langste winning streak in de NFL met zes overwinningen en domineren zij de competitie al twee decennia. Hoe later in het jaar, hoe meer Bill Belichick vertrouwt op een fysiek loopspel.

Tom Brady, die 20 jaar zijn quarterback was, weet dit maar al te goed. Misschien heeft hij Arians en zijn aanvalscoördinator, Byron Leftwich, geadviseerd om in de toekomst wedstrijden op die manier te benaderen. Het was maar al te passend dat de beslissende touchdown op de eindstand een grote spel run was.

Winnen van de scrimmage lijn – zelfs in de verdediging

De statistieken bevestigen wat de Buccaneers van plan waren. Leonard Fournette rende voor 100 yards en drie touchdowns, Ronald Jones leverde ook 37 yards op de grond. Beide baldragers hadden ruim meer dan vijf yards per run, een drempel waar elke aanvallende coördinator op mikt.

De mantra van fysiek spelen en het duel tussen de offensieve en defensieve lijn winnen, geldt niet alleen voor de aanval. In dit spel in het bijzonder moest de voorste zeven van de Buccaneers schitteren, want het gameplan van de aanval is eigenlijk dat van de Colts’ Jonathan Taylor.

Taylor had allesbehalve een rustige dag met 16 runs voor 83 yards, maar al bij al was hij in goede handen bij de verdedigers van de Buccaneers. Het motto was: Als we verslagen worden, dan door Carson Wentz en niet door Taylor.

Wentz, die meestal op zijn loopspel kon vertrouwen, moest het met zijn arm doen. Dat deed hij, in de vorm van drie touchdowns en een 61-yard bom naar Ashton Dulin, maar hij maakte ook twee onderscheppingen die de Buccaneers de bal twee keer extra gaven.

MVP? Voor Brady tellen alleen de ringen

Met de nieuwe offensieve aanpak van de Bucs misschien iets minder modern, kunnen Brady’s kansen op het winnen van de MVP award, die aan het eind van het seizoen wordt uitgereikt, afnemen.

Maar zij die de “GOAT” kennen, weten maar al te goed dat hij niet geïnteresseerd is in individuele eerbetuigingen. Brady wil winnen. En geen prijzen, maar de Super Bowl. Hij zei ooit dat hij de MVP van 2007 en het bijbehorende ongeslagen reguliere seizoen in een hartslag zou ruilen voor de Vince Lombardi Trophy, die hij datzelfde jaar verloor aan de New York Giants.

Brady kwam niet bij de Tampa Bay Buccaneers om tot MVP te worden uitgeroepen of voor de Pro Bowl te worden gekozen. Op het einde, is zijn drang ringen.

Niet voor niets is zijn favoriete ring “de volgende”.