Christian McCaffrey blijft de San Francisco 49ers missen. Zonder de superster is het team alarmerend zwak in de rode zone en brengt het zijn seizoensdoelen roekeloos in gevaar – een commentaar.

2-3 na week vijf.

De Super Bowl-kandidaten van vorig seizoen, de San Francisco 49ers, wankelen momenteel onzeker. Ondanks een voorsprong van 13 punten bij de rust, verloren ze ook de wedstrijd tegen de Arizona Cardinals met 23:24.

En dat ondanks het feit dat het team vol zit met sterren zoals wide receivers Deebo Samuel en Brandon Aiyuk en tight end George Kittle, die zondag de enige touchdown van de aanval scoorde.

Toch heeft het team rond quarterback Brock Purdy momenteel moeite om punten op het scorebord te zetten, afgezien van field goals.

Tegen de Cards resulteerde slechts één van de zes drives naar de rode zone van de tegenstander, dat wil zeggen de 20 yards voor de doellijn, in een touchdown. Een rampzalig record, maar het probleem bestaat niet alleen sinds gisteren, maar is al duidelijk geworden en roept duidelijke vragen op over de personeelsplanning

San Francisco 49ers: Christian McCaffrey ontbreekt telkens

Het kan niet genoeg benadrukt worden: De “Niners” zijn een schaduw van zichzelf zonder hun superster Christian McCaffrey.

Kan de franchise nog wel een kanshebber genoemd worden zonder de 28-jarige speler, die waarschijnlijk tot minstens november uitgeschakeld zal zijn? Na de ervaringen van de afgelopen weken is het antwoord duidelijk: Nee!

Volgens het statistiekenportaal “TeamRankings.com” is het aantal touchdowns na drives in de rode zone na vijf wedstrijden dit seizoen gedaald tot onder de 50 procent en staat het momenteel op slechts 40,91 procent. Hiermee staan ze op de op twee na laatste plaats in de NFL, alleen voor de Miami Dolphins en de New England Patriots.

Een gigantische inzinking, want de 49ers waren vorig seizoen nog steeds de beste aanval in de competitie op het gebied van red zone efficiency, waarbij ze 68 procent van de tijd een touchdown scoorden.

San Francisco hoofdcoach Kyle Shanahan werd voorafgaand aan de wedstrijd met de Cardinals gevraagd naar deze problemen, maar was ontwijkend. In een gesprek met NBC Sports benadrukte de coach dat “er nooit een gemene deler is. Het zijn altijd veel variabelen.”

Jordan Mason is niet genoeg – 49ers hebben vervanger van McCaffrey nodig!

Dit is echter de kern van de zaak. De 49ers hadden allang actie moeten ondernemen na de recente medische rapporten rond McCaffrey en op zijn minst een semi-adequate vervanger moeten contracteren. Want met het huidige personeel dreigt het helemaal in te storten en van nog een Super Bowl-optreden kan op dit moment geen sprake zijn.

Jordan Mason, die in 2022 als undrafted free agent werd gecontracteerd, kan niet de oplossing zijn. Hoewel de 24-jarige tot nu toe solide cijfers heeft laten zien als hij het team door het veld leidt (105 rushes, 536 rushing yards, 5.1 yards/run), worden de problemen van de onervaren running back meer dan duidelijk vlak voor de eindzone.

Tegen Arizona maakte Mason een gedenkwaardige fout vlakbij de doellijn in het vierde kwart toen hij de bal liet vallen op de 8-yard lijn. In plaats van zelf punten te scoren, scoorden de Cardinals vervolgens de beslissende punten met een field goal om de wedstrijd te winnen.

Natuurlijk kan niemand in de competitie McCaffrey’s enorme werklast en waanzinnige cijfers week in week uit evenaren. Slechts drie rushing touchdowns na vijf speeldagen van zijn back-up Mason tegen zeker niet de absolute topteams – in ieder geval niet de Minnesota Vikings, sorry – zou alarmerend genoeg moeten zijn om eindelijk actie te ondernemen.

Bovendien, wie zegt dat McCaffrey zijn gebruikelijke werkpaard van de eerste wedstrijd weer kan worden en de problemen van de ene dag op de andere letterlijk van het veld kan vegen? San Francisco dreigt zijn handen te verbranden met zijn huidige gedrag.