Nog niet zo lang geleden stonden de Arizona Cardinals nog onbetwist bovenaan in de NFC en was Kyler Murray de favoriet in de MVP-race. Nu, in Week 15, is het een heel ander verhaal, met de Cardinals in een echte dip.

Munich/Detroit – Het was een middag om snel te vergeten voor de Arizona Cardinals.

Na een 0:17 achterstand verloren de Cardinals verdiend met 12:30 bij de Detroit Lions, de slechtste ploeg volgens hun record voor de wedstrijddag.

Kliff Kingsbury: “Ik moet mijn hoed afnemen voor Detroit “

Het was een beschamend optreden van het team van Kliff Kingsbury, die er geen doekjes om wond tijdens de persconferentie: “We zijn natuurlijk boos op onszelf dat we daarheen zijn gegaan en zo hebben gepresteerd,” zei de 42-jarige.

“Dat is niet wie we willen zijn en niet hoe we willen spelen,” vervolgde Kingsbury. Hij had wel lof voor de tegenstander: “Ik moet mijn petje afnemen voor Detroit. Ze hadden een uitstekend gameplan.”

Door het verlies zijn de Cardinals de eerste plaats in de NFC kwijtgeraakt aan de Green Bay Packers (31-30 bij de Baltimore Ravens) en in het ergste geval zouden ze zelfs de eerste plaats in de NFC West kunnen verliezen aan de Los Angeles Rams, die dinsdagavond tegen de Seattle Seahawks spelen

Kyler Murray: Van MVP naar boeman

Terwijl er weinig goed zat in alle delen van het team voor de Cardinals, bekritiseerde Kingsbury ook indirect zijn quarterback, door te zeggen: “We forceren de turnover en geven hem dan gelijk weer terug. Dat kunnen we niet doen als we wedstrijden willen winnen,” zei de hoofdcoach op de persconferentie na de wedstrijd.

Bedoeld was natuurlijk Kyler Murray en zijn huiveringwekkende interceptie slechts twee plays na een Lions fumble bij 17-3. Het momentum zou aan de kant van de bezoekers hebben gelegen, zodat de wedstrijd werd beslist met 24-3.

“Dat is niet wie we zijn, dat weet ik,” zei Murray na de wedstrijd. De eerste weken bewijzen “K1” gelijk, niet voor niets begonnen de Cardinals met acht overwinningen op rij.

Maar de trend spreekt tegen de mannen uit Glendale en vooral tegen de quarterback. Murray heeft drie van zijn laatste vier wedstrijden verloren en heeft in die periode slechts drie touchdowns en vijf intercepties gescoord. Die onderscheppingen kwamen allemaal terwijl Murray achter een achterstand aanzat.

Arizona Cardinals: herinneringen aan 2020

De huidige situatie doet denken aan vorig seizoen. Ook daar had Kyler Murray een geweldige start, met de Cardinals die vijf overwinningen behaalden uit hun eerste zeven wedstrijden, om vervolgens volledig in te storten met slechts drie overwinningen uit hun resterende negen wedstrijden.

De Cardinals presenteerden zich net zo futloos als in de afgelopen weken van het seizoen 2020 in de wedstrijd tegen de Lions.

Maar Murray wilde daar niets van weten: “Absoluut niet,” zei Murray op de vraag of er parallellen met vorig jaar zouden zijn. “We zijn nog lang niet waar we vorig jaar waren en dat gaan we niet laten gebeuren,” zei de 24-jarige zelfverzekerd.

Tough remaining schedule – Bye Week in the playoffs already gone?

Zelfvertrouwen zal Murray ook nodig hebben bij zijn Cardinals, gezien het zware resterende programma. Volgende week komen de Indianapolis Colts naar “FirstEnergy” Stadium. De Colts, die onlangs de New England Patriots versloegen, komen met een brede borst.

Daarna reizen de Cardinals naar Arlington om het op te nemen tegen de Dallas Cowboys, en om het seizoen af te sluiten zijn de Seattle Seahawks in Arizona.

De play-offs zouden veilig moeten zijn, zelfs met drie nederlagen in de resterende wedstrijden, maar de eerste plaats in de NFC en de bye week zijn zo goed als voorbij.

Dat is waar de Green Bay Packers op dit moment staan. Zij hebben slechts één overwinning meer, maar zij wonnen het rechtstreekse duel en zouden aan kop staan als hun record gelijk was. De Cardinals zouden dus twee wedstrijden meer moeten winnen dan de mannen rond Aaron Rodgers – tamelijk onwaarschijnlijk met nog drie wedstrijden te gaan.

Er is een oud gezegde dat zegt dat je in december je beste voetbal moet spelen.

Dus de crisis van de Cardinals komt op het slechtst mogelijke moment – en de komende weken zullen beslissen of het zal worden de- of verergerd.