De Los Angeles Rams maken een einde aan de Super Bowl-dromen van de Chicago Bears en bereiken de NFC Championship Game tegen de Seattle Seahawks.

De Los Angeles Rams hebben de NFC Championship Game bereikt.

Het team van hoofdcoach Sean McVay won in de Divisional Playoffs bij de Chicago Bears met 20:17 (10:10) na verlenging.

De Rams maken daarmee kans op hun tweede Super Bowl-overwinning met quarterback Matthew Stafford na 2021.

Maar eerst staat in de Championship Game het derde duel met de NFC West-rivalen van de Seattle Seahawks op het programma. In het reguliere seizoen wonnen beide teams elk één wedstrijd.

NFL: Bears houden Rams-superster Adams in bedwang

De eerste drive van de wedstrijd eindigde in een interceptie: Bears-quarterback Caleb Williams gooide vlak voor de eindzone in de armen van Rams-cornerback Cobie Durant. De gasten deden het beter: na 14 plays en 85 yards stormde running back Kyren Williams de eindzone binnen.

Maar de Bears sloegen terug. Voor de tweede keer koos hoofdcoach Ben Johnson bij 4th Down voor een field goal – en deze keer vond Williams met D.J. Moore een medespeler in de eindzone, 7:7.

In de sneeuw en wind in Soldier Field hadden beide teams het vervolgens moeilijk om het veld over te steken. Chicago gaf de bal bij een nieuwe vierde poging af. Bij Los Angeles kwamen de sterreceivers Puka Nacua (27 yards in de eerste helft) en Davante Adams (0 yards) niet in het spel, Matthew Stafford werd drie keer getackeld.

Pas tegen het einde van het tweede kwart werden er weer punten gescoord: kicker Cairo Santos bracht de Bears met een field goal van 48 yards op 10-7, Harrison Mevis counterde met een 32-yard field goal terwijl de klok afliep, waardoor de ruststand op 10-10 kwam.

NFL: Williams tovert Bears naar overtime

Ook na de rust bleven de problemen van de Rams-offense voortduren. De O-Line kon de druk van de Bears-defense nauwelijks weerstaan, Stafford had bij een nieuwe sack geluk dat hij de bal kon behouden.

Chicago deed het echter nauwelijks beter. Williams maakte zijn tweede interceptie, opnieuw was het Durant die de pass van de nummer 1-pick uit 2024 onderschepte. De drukst bezette spelers in het derde kwart waren de punters.

In het laatste kwart kwam eindelijk ook Adams in actie. Met zijn eerste vangst van de avond hield de voormalige Packers-ster een 91-yard-drive in leven, die eindigde in Kyren Williams’ tweede touchdown – L.A. nam weer de leiding, 17-10.

Nadat de vorige drive abrupt was geëindigd op de 2-yard-lijn, kreeg Chicago seconden voor tijd nog een kans om gelijk te maken. En zoals zo vaak dit seizoen was Caleb Williams er weer: onder zware druk van drie Rams-verdedigers deinsde de 24-jarige bijna 30 yard terug en vond vervolgens met een magische pass tight end Cole Kmet in de endzone – 17-17, overtime.

NFL: Rams winnen in verlenging

In de verlenging hadden de Rams eerst de bal, maar ze wisten geen noemenswaardige ruimtewinst te behalen. De Bears hadden vervolgens slechts een paar yards nodig om binnen field goal-bereik te komen, maar Williams gooide zijn derde interceptie.

Los Angeles liet deze gouden kans liggen – Mevis scoorde de beslissende kick vanaf 42 yards voor een 20:17-overwinning.