De Philadelphia Eagles staan in de NFC Championship Game. Saquon Barkley is de matchwinner in de divisional play-offs tegen de Los Angeles Rams.

De ploeg van hoofdcoach Nick Sirianni versloeg de Los Angeles Rams met 28:22 (13:10) in de Divisional Round.

Philadelphia speelt komende zondag in de NFC-finale tegen de Washington Commanders voor een plaats in de Super Bowl.

De gevierde held was running back Saquon Barkley met twee touchdowns en 205 yards. Quarterback Jalen Hurts voltooide 75 procent van zijn passes voor 128 yards en scoorde 71 yards en een touchdown op de grond.

Eagles: Hurts en Barkley vestigen record

In de sneeuw in Philadelphia klikte het hardloopspel van de Eagles al vroeg dankzij de sterke O-lijn: Hurts rende 44 yards voor de eerste touchdown van de wedstrijd, Barkley voegde er nog een toe van 62 yards vlak voor het einde van het eerste kwart.

Een NFL-record: nooit eerder in het Super Bowl-tijdperk scoorden twee spelers van hetzelfde team een touchdown van meer dan 40 yards in een play-offwedstrijd.

Na de eerste 30 minuten hadden de Eagles al bijna 200 rushing yards verzameld.

Maar de aanval van de Rams hield stand: Eerst ving tight end Tyler Higbee een pass van Stafford in de end zone, rookie kicker Joshua Karty voegde daar in het tweede kwart een field goal aan toe.

Bij rust was de stand 13:10 in het voordeel van de thuisploeg – mede omdat een fumble van Hurts seconden voor het intervalfluitje in de handen van de Eagles belandde.

Barkley’s monster run beslist de wedstrijd

De teams wisselden velddoelpunten uit in het derde kwart: Karty maakte eerst gelijk bij 13-13, Jake Elliott herstelde de voorsprong van de Eagles bij 16-13. Toen tackelde Rams nose tackle Neville Gallimore Hurts in de end zone – safety, nu nog maar 16:15 uur.

Maar Los Angeles kon geen munt slaan uit het daaropvolgende balbezit – integendeel: running back Kyren Williams verloor de bal bij het eerste spel van het laatste kwart, Philadelphia nam het over diep in de helft van de tegenstander – maar moest genoegen nemen met een field goal na een valse start op de 1-yard lijn, 19:15 uur.

Terwijl de sneeuw steeds harder viel, had Stafford ook problemen en gaf hij de bal weg op zijn eigen helft. De Eagles profiteerden opnieuw met een field goal – 22:15.

Toen was het weer de beurt aan Barkley: met een 78-yard touchdown run zorgde de running back voor de voorlopige beslissing met nog iets minder dan vijf minuten te gaan. De Rams kwamen nog een keer dichtbij via Coby Parkinson, maar de touchdown van de tight end was uiteindelijk niet meer dan cosmetisch.

De laatste drive van Los Angeles kwam vlak voor de rode zone tot stilstand en Philadelphia wist de voorsprong vast te houden