Rookie-spelmaker Jaxson Dart schittert bij de New York Giants. Wordt de youngster een bedreiging voor sterspeler Russell Wilson?

In het leven in het algemeen – en in teamsporten in het bijzonder – geldt één regel: wie kansen krijgt, moet die benutten. Een wijsheid die Jaxson Dart op briljante wijze wist toe te passen in de tweede NFL-voorseizoenswedstrijd van de New York Giants tegen de New York Jets.

Tijdens een aanval van de Giants, met sterspeler Russell Wilson als aanvoerder op het veld, besloot hoofdcoach Brian Daboll om de rookie-spelmaker voor één enkele spelactie het veld op te sturen.

Een ongebruikelijke maatregel – met succes. Dart gooide een screen pass van meer dan 30 yards naar tight end Theo Johnson, waarna hij direct weer terugkeerde naar de zijlijn.

“Ik dacht: oké, ik wist niet dat ik voor één spel in het veld zou komen en dan weer eruit zou gaan”, verklaarde Dart na de wedstrijd.

“Ik denk dat hij daarmee situaties creëert waarin je nooit weet wanneer je aan de beurt bent en je erop voorbereid moet zijn. Dat deed hij ook tijdens de training. Dat heeft me laten zien dat ik altijd klaar moet staan aan de zijlijn. Je weet gewoon nooit wanneer zoiets gaat gebeuren.”

Dat de hoofdcoach zijn quarterback-parel voor één enkele play tijdens een drive het veld op zou sturen, had Daboll naar eigen zeggen aan niemand verteld. Na de 31-12 overwinning op de Jets zei hij dat zelfs zijn assistent-coaches hiervan niet op de hoogte waren. Maar het maakte allemaal deel uit van een ontwikkelingsplan dat hij voor de rookie-signal-caller had opgesteld.

Sterke prestaties in het voorseizoen

Een plan dat zijn vruchten lijkt af te werpen, want de 22-jarige blijft zich verbeteren. En een plan dat ervoor heeft gezorgd dat Dart er na de eerste twee voorseizoenwedstrijden uitstekend voor staat.

Tegen de Buffalo Bills en de New York Jets bracht hij in totaal 26 van de 35 passes voor 291 yards en twee touchdowns, tegen de stadsrivaal rende de jongeling ook zelf een keer de endzone in. In beide wedstrijden kreeg hij geen enkele interceptie tegen.

“Hij heeft zijn taak goed uitgevoerd”, zei zijn trainer na de wedstrijd tegen de Jets, waarin Dart zich ten opzichte van de wedstrijd tegen de Bills zelfs nog eens had verbeterd.

Vervangt Jaxson Dart Russell Wilson?

De prestaties van de eerste ronde pick – de Giants kozen hem eind april in de NFL Draft op positie 25 – geven de doorgewinterde fans van “Big Blue” eindelijk weer hoop.

Jarenlang hebben de Giants-fans teleurstellingen meegemaakt op de quarterback-positie, vooral het hoofdstuk Daniel Jones werd een grote flop.

Voor het nieuwe seizoen is het team echter uitstekend gepositioneerd. Met Russell Wilson hebben de Giants een sterspeler aangetrokken, met Jameis Winston en Tommy de Vito als ervaren back-ups. En dan is er nog rookie Dart, die met zijn prestaties steeds meer in de schijnwerpers komt te staan – en wel eens een bedreiging voor Wilson zou kunnen worden.

De Amerikaanse zender “ESPN” verwoordde het in zijn analyse van de tweede preseason-wedstrijd tegen de Jets als volgt: “Hoewel Russell Wilson aan het begin van de wedstrijd een touchdown-drive leidde, laat Dart zien dat hij eerder vroeg dan laat klaar zou kunnen zijn om te starten.” Een beoordeling die ook door andere Amerikaanse media wordt gedeeld.

Russell Wilson heeft slechts een contract voor één jaar

Hoofdcoach Daboll wil daar echter nog niets van weten. “Russ is onze starter en we zullen Jaxson verder ontwikkelen”, verklaarde hij na de wedstrijd. Ook bij Wilsons presentatie in maart en aan het begin van het trainingskamp hadden de teamverantwoordelijken benadrukt dat de Super Bowl-winnaar van 2013 de startende quarterback zal zijn.

Tot nu toe heeft de routinier met zijn prestaties geen reden gegeven om aan te nemen dat hij zijn taak als starter niet goed zal uitvoeren. Maar in de beste footballcompetitie ter wereld kunnen de zaken zoals bekend snel veranderen.

Een paar fouten te veel, een blessure – een voormalige startende quarterback op de bank of tribune is allesbehalve zeldzaam.

Of de ervaren Wilson een gevaar kan vormen, zal de komende maanden moeten uitwijzen. Maar één ding is nu al duidelijk: de rookie presteert overtuigend en Wilson heeft maar een contract voor één jaar. Misschien krijgt de eerste ronde pick dus eerder dan verwacht de kans om te bewijzen dat hij de franchise uit de Big Apple naar de toekomst kan leiden.