De New Orleans Saints kunnen nog steeds gemakkelijk de play-offs halen in een zwakke NFC South. En toch biedt de huidige richting van de franchise weinig reden tot optimisme. Feit is dat de Saints in een vicieuze cirkel zitten die ze zelf hebben gemaakt. Een commentaar

Toen algemeen manager Mickey Loomis een paar jaar geleden de cap space in het rooster van zijn New Orleans Saints zo klein begon te maken dat bijna elke sterspeler een royale verlenging kon krijgen, waren fans, officials en media vol lof.

Het gesprek ging al snel over “Loomis de goochelaar”. Het leek erop dat de Saints een maas in de regels hadden ontdekt. Sommige boze fans (opvallend vaak die van de 31 andere teams) voelden zelfs een competitievervalsing.

En nu, een paar jaar later, wordt de aanpak, die over rozen ging, een steeds sterkere doorn in het oog van de Saints, die momenteel in ieder geval enigszins wordt verhuld door hun sportieve succes.

New Orleans Saints in de play-off race

Ondanks het verlies van de Falcons zijn de Saints nog steeds in de race voor de play-offs in de NFC South. Beide teams hebben op dit moment het beste record in de divisie met 5-6

Maar zelfs de beste façade kan een wankel frame niet voor altijd verbergen. En de Saints, onder leiding van GM Loomis, hebben fouten in hun planning niet toegegeven.

Het centrale punt: een verouderd, duur roster met weinig duidelijke verschilmakers kan moeite hebben om succesvol te zijn in de NFL van vandaag.

New Orleans Saints: Gebrek aan balans

Saints: Meer missers in de NFL Draft

Omdat de Saints de afgelopen jaren te vaak de plank hebben misgeslagen in de NFL Draft. De laatste draftklassen van Mickey Loomis en zijn team, in het verleden geprezen om hun goede oog voor talent, staan niet bol van de kwaliteit.

De klas van dit jaar moet nog zijn stempel drukken op de NFL. Eerste-ronde picks als Trevor Penning, Payton Turner en Cesar Ruiz hebben vaak niet aan de verwachtingen voldaan door blessures.

Natuurlijk hebben de Saints een aantal goede undrafted free agents opgepikt en spelers als Chris Olave, Paulson Adebo, Alontae Taylor en Pete Werner zijn vaste waarden, maar tegelijkertijd vertegenwoordigt de draft class van 2017 de laatste Pro Bowlers van de Saints. Door het gebrek aan doorbraken van de jonkies vertrouwen de Saints steeds meer op oudere spelers – met grote financiële gevolgen.

New Orleans Saints: Oud, duur en middelmatig?

Volgens “Spotrac” staan er 42 spelers onder contract voor het komende seizoen. Vanaf vandaag zouden de Saints met deze deals hun cap space met ongeveer 87 miljoen dollar (!) overschrijden. Zelfs in het seizoen 2025/26 stevent de franchise momenteel af op een tekort van iets minder dan 35 miljoen US dollar. Met deze bedragen hebben de Saints veruit het grootste tekort in de competitie.

Natuurlijk kunnen sommige spelers worden ontslagen en/of contracten worden aangepast om cap space vrij te maken. Maar de Saints moeten wanhopig hun vicieuze cirkel van eigen bodem doorbreken.

Weg van verouderende, dure en niet-elite spelers en naar een verjongde ploeg, meer talent op sleutelposities en misschien binnenkort zelfs een quarterback.

Anders zijn ze te goed voor een nieuwe start en te zwak voor het grote werk. En zakken ze verder weg in het NFL-middenveld.