De succesvolle coach is weg, de quarterback-situatie is onduidelijk en de salary cap wordt opnieuw een probleem. Een druk offseason staat de New Orleans Saints te wachten.

Munich – De slechtste cap situatie in de competitie en vraagtekens bij de quarterback positie. De New Orleans Saints zijn ook een beetje waar ze een jaar geleden waren.

Maar nu is hun winnende coach ook weg.

De Saints zijn nu het negende team in de NFL dat op zoek is naar een hoofdcoach. Sean Payton verlaat de franchise na 16 succesvolle jaren, alleen Bill Belichick heeft van de huidige NFL hoofdcoaches langer onder contract gestaan bij een team.

In de geschiedenis van de franchise heeft geen enkele coach meer wedstrijden gewonnen, met een record van 152-89 en vier seizoenen van 11 of meer overwinningen, heeft Payton, samen met ex-franchise quarterback Drew Brees, van de ploeg een consistente uitdager voor de Super Bowl titel gemaakt. In 2009/2010 was het zelfs genoeg voor het enige kampioenschap in de geschiedenis van de Saints.

New Orleans Saints: Vragen over de quarterback positie.

Niet een stap vooruit op de quarterback positie van vorig jaar.

Jameis Winston scheurde zijn ACL in game acht na een goede start van het seizoen en moest de rest van het seizoen uitzitten. Back-up Taysom Hill speelde zijn sterke punten uit in de run-game, maar liet vragen over zijn passing-capaciteiten, en Trevor Siemian en Ian Book lieten niet genoeg zien om op lange termijn in aanmerking te komen voor de baan van starter.

Dus algemeen manager Mickey Loomis zal goed moeten nadenken over welke kant hij nu op wil.

New Orleans Saints: Vrij man, opstellen of overbruggen?

Houdt hij de quarterbackmarkt in de league in de gaten en hoopt hij een kans te maken bij mogelijke topquarterbacks als Aaron Rodgers, Russell Wilson en Deshaun Watson? Dat zou de Saints waarschijnlijk de onmiddellijke omwenteling besparen, ze zouden automatisch in de all-in modus komen en voor de snelst mogelijke titelwinst moeten gaan.

Of vertrouwt hij op de draft en gaat hij voor een rookie quarterback uit de dunne 2022 klasse? Er zou het probleem zijn dat de Saints slechts de 18e keus hebben, een aantal andere teams die quarterbacks nodig hebben zouden het voordeel hebben en de vermoedelijke toppers Malik Willis en Kenny Pickett van de hand kunnen doen.

De overbruggingsoplossing zou Jameis Winston zijn. De vrijbuiter had vorig jaar al een laag salaris en zou in een tweede seizoen kunnen proberen voort te bouwen op de sterke eerste weken van het huidige seizoen. Op die manier besparen de Saints zichzelf tijd, lopen ze niet het risico van een beginnende quarterback en besparen ze tegelijkertijd ruimte op de begroting.

New Orleans Saints: salarisplafond baart weer zorgen

Dat zou de volgende bouwplaats zijn. Momenteel zit New Orleans naar schatting 70 miljoen dollar boven de limiet. Dat is maar liefst 34 miljoen dollar meer dan de Green Bay Packers, die op de tweede plaats staan.

Loomis heeft vorig seizoen al laten zien dat hij de rekenmachine aankan. Daar stond de franchise zelfs in het rood met 111 miljoen dollar en slaagde erin net op tijd voor het nieuwe seizoen onder de limiet te zitten.

Daartoe moesten echter veel contracten worden geherstructureerd. Het omzetten van de basissalarissen van sommige spelers in tekenbonussen en deze gelijkmatig verdelen over uitstaande contractjaren is een slimme tussenoplossing, maar het is ook precies het mechanisme dat de Saints jaar na jaar in dezelfde situatie brengt – ondanks het feit dat het salarisplafond elk jaar stijgt.

“Het zal zeker een uitdaging zijn, maar ik wil nog niet speculeren over hoe uitdagend het zal zijn totdat we precies weten hoeveel geld we de komende jaren zullen hebben,” zei Loomis. Het salarisplafond is de afgelopen jaren gestaag verhoogd, met uitzondering van het Corona-jaar. De Saints zullen daar de komende jaren op moeten voortbouwen.

De vraag is of er voor de komende jaren weer wat salarissen moeten worden opgeschroefd, of dat er ruimte moet worden gemaakt door dure contracten te beëindigen of weg te verkopen.

New Orleans Saints: Meer herstructurering of reorganisatie?

Michael Thomas zou daar een kandidaat voor zijn. De eigenlijke topontvanger staat volgens “Spotrac” in 2022 voor 24 miljoen dollar in de boeken. Veel te veel geld voor een speler die maar zeven wedstrijden kon starten in de laatste twee seizoenen.

Daar komen nog profs als Cameron Jordan (binnenkort 33), Malcolm Jenkins (34), Taysom Hill (31), Terron Armstead (30) en Demario Davis (33) bij, die volgend jaar naar verwachting allemaal ruim boven de tien miljoen dollar zullen verdienen. Deels uiterst belangrijke spelers, maar zeker geen bouwstenen van de toekomst.

In New Orleans wordt de ploeg in ieder geval goed en fit genoeg geacht om een reorganisatie uit te stellen. “We hebben een geweldige ploeg en ik zie geen enkele omstandigheid die ons ervan zou kunnen weerhouden om te zeggen dat we er alles aan gaan doen om nu te winnen en voor de titel te spelen,” zei de general manager.

Loomis zal met de nieuwe hoofdcoach moeten beslissen of het zin heeft om al die contracten opnieuw te herstructureren en de shake-up uit te stellen vanwege de magere hoop op een kampioenschap.

Sean Payton, heeft daar tenminste niet mee te maken. Misschien omdat hij wist wat voor situatie hem te wachten stond. Hij weet dit immers al van vorig jaar.