Matt Ryan keert zoals verwacht terug naar de Atlanta Falcons. Voor zijn nieuwe functie geeft hij zijn baan als expert bij “CBS” op.

De Atlanta Falcons hebben het officieel gemaakt. Matt Ryan neemt de functie van President of Football bij de franchise uit de NFC South over. De voormalige sterspeler begint onmiddellijk met zijn werk en wordt verantwoordelijk voor alle voetbalzaken, aldus het persbericht. Ryan zal nauw samenwerken met eigenaar Arthur Blank en president/CEO Greg Beadles. Hij moet de zoektocht naar een nieuwe hoofdcoach en een nieuwe algemeen directeur voortzetten. Hier worden opvolgers gezocht voor de ontslagen Raheem Morris en Terry Fontenot.

“Tijdens zijn opmerkelijke 14-jarige carrière in Atlanta maakten Matts leiderschapskwaliteiten, zijn oog voor detail, zijn spelinzicht en zijn onverzettelijke wil om te winnen hem tot de meest succesvolle speler in de geschiedenis van onze franchise”, aldus Blank.

Ryan keert terug naar Falcons: “Kans van mijn leven”

Ryan, die zaterdagmorgen zijn toezegging zou hebben gedaan, benadrukte: “Arthur gaf me bijna 20 jaar geleden de kans van mijn leven, en vandaag heeft hij dat opnieuw gedaan.” Hij is altijd een Falcon gebleven, ook al speelde de 40-jarige na 14 jaar in Atlanta nog een seizoen bij de Indianapolis Colts en werkte hij de laatste drie jaar voor de tv-zender “CBS”.

Hij geeft deze baan op, waarmee “Matty Ice” geen voorbeeld neemt aan Tom Brady. De “GOAT” is momenteel niet alleen minderheidsaandeelhouder van de Las Vegas Raiders, maar ook NFL-spelanalist voor de tv-zender “Fox”.

In een verklaring van ‘CBS’ wordt Ryan als volgt geciteerd: “Ik wil iedereen bij het ongelooflijke team van CBS Sports bedanken. Ik heb genoten van mijn drie jaar daar en was erg dankbaar voor de steun.” Daar heeft hij vrienden voor het leven gemaakt. NFL-insider Tom Pelissero schreef over de nieuwe rol van Ryan dat het zeker geen bijbaantje is. De MVP van het seizoen 2016 zal juist een even sterke stem hebben als John Elway meer dan tien jaar lang bij de Denver Broncos had.

De tweevoudig Super Bowl-kampioen was vanaf 2011 tien jaar lang general manager bij de franchise uit Colorado en daarnaast elf jaar lang executive vice president of football operations. Daarna was hij een jaar lang extern adviseur.

Matt Ryan over zijn baan bij de Falcons: “Opgewonden en vereerd”

De Falcons hadden in totaal vijf sollicitatiegesprekken gevoerd voordat de keuze op Ryan viel, die als favoriet werd beschouwd. Hij versloeg daarmee Mike Disner, Chief Operating Officer van de Detroit Lions, Brandt Tilis, Executive Vice President of Football Operations van de Carolina Panthers, Josh Williams, Director of Scouting and Football van de San Francisco 49ers, en Ian Cunningham, Assistant General Manager van de Chicago Bears.

Ryans boodschap aan de franchise luidt: “Het is een geweldig gevoel om weer thuis te zijn. Ik ben ongelooflijk opgewonden, dankbaar en voel me vereerd. Ik begon mijn carrière met één doel: de familie Blank, de Falcons-organisatie, de stad Atlanta en vooral onze fans recht doen. Mijn toewijding aan het succes van dit team is onverminderd groot. Ik ben meer dan klaar om een nieuw hoofdstuk vol successen te schrijven.”

In zijn 14 jaar leidde Ryan de Falcons zes keer naar de play-offs. Onvergetelijk blijft de triomftocht naar de Super Bowl LI, die echter eindigde in een historische nederlaag. Tegen de New England Patriots stond Atlanta in het derde kwart al met 28-3 voor, voordat Brady & Co. een ongekende inhaalrace begonnen, de wedstrijd in overtime brachten en de Falcons uiteindelijk met 28-34 naar huis stuurden.