De Los Angeles Rams hebben een pijnlijke nederlaag geleden. Door een zwakke eerste helft en een slechte avond van MVP-favoriet Matthew Stafford verliezen de Rams met 24-27 van de Atlanta Falcons.

Zwarte avond voor quarterback Matthew Stafford en de Los Angeles Rams: aan het einde van de 17e speeldag van de NFL verloren de Rams met 24-27 van de Atlanta Falcons.

Vooral de eerste helft was een nachtmerrie voor LA: voor de derde keer onder Sean MacVay, na 2024 tegen de New Orleans Saints en 2018 in de Super Bowl tegen de New England Patriots, bleven de Rams in de eerste twee kwarts puntloos. Bij de rust stond het 21-0 voor de Falcons.

Stafford gooide voor het eerst dit seizoen drie intercepties in één wedstrijd, waarvan er één zelfs eindigde in een pick six van Falcons Safety Jessie Bates. Ook de 269 passing yards en twee touchdowns aan het einde konden daar niets aan veranderen.

De beste runner van de Rams was Kyren Williams, die als team 115 rushing yards in de box score noteerde. De beste receiver was Xavier Smith met 67 yards, de twee touchdowns werden gescoord door Puka Nacua (47 yards) en Terrance Ferguson (54 yards).

Toen de Falcons met een field goal op 27-7 hadden kunnen komen, blokkeerde defensive end Jared Verse de field goal-poging en bracht hij deze terug voor een touchdown. Tussentijds kwamen de Rams zelfs op gelijke hoogte, maar een last-minute field goal van de Falcons door Zane Gonzalez vanaf 51 yards was het laatste woord in de wedstrijd.

Atlanta Falcons: Bijan Robinson niet te stoppen

De Falcons, die alleen nog voor de eer speelden – de eerste ronde pick 2026 is ironisch genoeg voor de Rams – gaven hun fans een verzoenende thuisfinale. Quarterback Kirk Cousins was onopvallend met 13 voltooide passes voor 126 yards en een touchdown.

Heel anders was het voor running back Bijan Robinson. De ballendrager draaide in zijn eentje de verdediging van de Rams op zijn kop en scoorde tussendoor een touchdown van 93 yards. Niet alleen de langste uit zijn carrière, maar ook de langste rushing touchdown in de geschiedenis van de Falcons.

In totaal kwam Robinson tot 229 scrimmage yards en twee touchdowns. Daarmee is hij alleen verantwoordelijk voor bijna twee derde van de Falcons-aanval. Met 2.255 scrimmage yards heeft hij bovendien een tweede franchise-record gebroken.
Beste receiver was David Sills met 37 yards. Ook de verdediging had een topdag, met name safety Xavier Watts. De rookie onderschepte maar liefst twee ballen van Stafford en leidt met vijf intercepties zijn team in deze categorie. Met drie sacks maakte de pass rush het de Rams bovendien moeilijk.

In week 18 gaat het voor de Atlanta Falcons uit bij de New Orleans Saints alleen nog om de gouden ananas. Atlanta zou met een overwinning weliswaar op 8-9 komen en bij een nederlaag van de Carolina Panthers tegen de Tampa Bay Buccaneers gelijk komen te staan met de twee NFC-South-rivalen, maar het slechtere resultaat binnen de divisie maakt elke kans op de play-offs onmogelijk.

De Rams zijn weliswaar al gekwalificeerd voor de play-offs, maar met een overwinning hadden ze een duidelijk pad naar de vijfde plaats kunnen hebben om tegen de NFC South-kampioen te spelen. Nu zullen de Rams waarschijnlijk op de zesde plaats eindigen, wat een uitwedstrijd bij de Chicago Bears of Philadelphia Eagles tot gevolg zou hebben. In week 18 ontvangen de Rams de Arizona Cardinals.