Amon-Ra St. Brown en de Detroit Lions hebben na dramatische laatste seconden en twee afgekeurde touchdowns nog maar een minimale kans om de play-offs van de National Football League (NFL) te halen. Na een 24-29 nederlaag tegen de Pittsburgh Steelers moeten de Lions (8 overwinningen/7 nederlagen) hun beide resterende wedstrijden winnen en hopen op twee nederlagen van de Green Bay Packers (9/5/1 gelijkspel) om de laatste wildcard in de National Football Conference (NFC) veilig te stellen.

St. Brown was betrokken bij beide sleutelmomenten in de laatste 22 seconden van de wedstrijd tegen de Steelers. In de laatste seconde ving hij een pass van quarterback Jared Goff, die de “terugpass” van zijn vastzittende wide receiver naar de eindzone bracht. Na minutenlang overleg besloten de scheidsrechters echter dat St. Brown een aanvallende fout had begaan. Enkele seconden eerder had de Duits-Amerikaan een pass van Goff in de eindzone gevangen, maar bij deze actie besloten de scheidsrechters dat St. Browns teamgenoot Isaac TeSlaa een fout had begaan. Door de nederlaag van de Lions zijn de Chicago Bears zeker van de titel in de NFC North Division, terwijl de San Francisco 49ers uit de NFC West zich ook zeker hebben geplaatst voor de play-offs. De Lions hebben daarentegen nog maar een minimale kans om de knock-outronde te halen. “We kennen de percentages”, zei Goff, die twee van zijn drie touchdown-passes in het vierde kwart gooide. “We weten dat we nog niet uitgeschakeld zijn. We weten dat een aantal dingen in ons voordeel moeten uitpakken.”

De Steelers (9/6) rond quarterback Aaron Rodgers staan na hun derde overwinning op rij op het punt om de AFC North te winnen, maar moeten vrezen voor een schorsing van DK Metcalf. De wide receiver trok na een aanvankelijk verbale confrontatie met een fan aan diens kleding en duwde hem vervolgens. De Steelers kunnen alleen nog worden ingehaald door de Baltimore Ravens (7/8). Beide teams ontmoeten elkaar op de laatste speeldag.

De kansen van de Ravens op de play-offs kregen een domper door een 24-28 nederlaag tegen de New England Patriots (12/3), die zich voor het eerst sinds 2021 hebben gekwalificeerd. Ze verspeelden niet alleen een voorsprong van elf punten, maar verloren ook quarterback Lamar Jackson, die in het tweede kwartier met een rugblessure van het veld moest.