De Atlanta Falcons hebben met Tua Tagovailoa een concurrent voor Michael Penix binnengehaald. Hij kost weliswaar bijna niets, maar vormt toch een groot risico. Een commentaar.

Dat Tua Tagovailoa lang zonder baan in de NFL zou blijven, was ondanks zijn op zijn best ondermaatse seizoen onrealistisch.

Dat de Atlanta Falcons echter zouden toeslaan, is toch een kleine verrassing.

Niet op sportief vlak, maar omdat de Falcons hiermee de waarschijnlijk meest blessuregevoelige quarterback-groep van de NFL creëren. En daarmee het grootste risico nemen op de belangrijkste positie in het team.
NFL: Atlanta Falcons bouwen op een kwetsbare basis
Je hoeft geen grote expert te zijn om te weten dat het succes van een franchise in negen van de tien gevallen onlosmakelijk verbonden is met de quarterback. Goede prestaties op de spelmakerspositie verhogen de kans op succes van een franchise exponentieel.

En – laten we dat maar meteen zeggen – er valt sportief gezien niets aan te merken op Tua Tagovailoa of op Michael Penix Jr., die in 2025 als starter aan de start verscheen. Tenminste, voor hun huidige prijs. Bijna het volledige salaris van Tua wordt betaald door de Miami Dolphins, Penix speelt nog onder zijn rookiecontract.

Bovendien zijn beiden linkshandig, wat een rol speelt. Sportief gezien is de aanwerving van de Hawaiiaan dus zeker zinvol.

Maar wat als het sportieve aspect helemaal geen invloed heeft, omdat de spelers helemaal niet beschikbaar zijn? Penix miste vorig seizoen acht wedstrijden door een blessure; hij scheurde zijn kruisband. Al op de universiteit zette een ernstige knieblessure hem maandenlang buiten gevecht.

En Tua? Zijn medisch dossier is alom bekend. Als meerdere artsen een speler al hebben (zouden moeten) adviseren om beter geen football meer te spelen om blijvende hersenschade te voorkomen, weet je wat er aan de hand is. In zijn zesjarige NFL-carrière haalde hij slechts één keer de volledige 17 wedstrijden van het seizoen.

Wil je deze knieën of dit hoofd de franchise toevertrouwen?
De Atlanta Falcons hebben alles – behalve een quarterback
Al tijdens het afgelopen seizoen kreeg men de indruk dat de Falcons alles in huis hebben om mee te kunnen doen aan de top van de NFC, althans op papier.

Ster-runningback in Bijan Robinson, ster-receiver in Drake London, ster-offensieve linie, ster-pass-rush, ster-backfield. Maar waarom waren de Falcons in 2025 met een 8-9-balans toch absoluut middelmatig? Mede vanwege het over het algemeen absoluut middelmatige spel van quarterback Penix of later Kirk Cousins.
Wie weet, misschien herstelt Penix zich op tijd voor de cruciale fase van de voorbereiding op het seizoen en laat hij zien waarom hij destijds de Washington Huskies naar de halve finale van de College Football Playoffs leidde. Of laat Tua zien waarom hij ooit met Alabama het nationale kampioenschap won. Dan hebben de Falcons ineens toch alle puzzelstukjes bij elkaar.

De mogelijkheid bestaat altijd – als ze tenminste op het veld kunnen staan.