De teleurstelling van de Dallas Cowboys na de bittere play-off exit tegen de San Francisco 49ers is groot. Ondanks een topklassering en een sterk seizoen, mist “America’s Team” opnieuw de grote worp. Nu begint een lang tussenseizoen voor de verantwoordelijken.

Dallas Cowboys: Mike McCarthy stevig in het zadel?

Beslisser Jones wuifde een mogelijke coachwissel na de wedstrijd snel weg: “Ik ga zoiets niet bespreken – zeker niet op dit moment. Er is geen discussie,” legde hij uit, “Coaching, voorbereiding is niet cruciaal op dit moment. Dat staat niet ter discussie,” zei Jones consequent.

De hoofdcoach zelf ziet ook weinig bedreiging voor zijn positie binnen de franchise: “Ik heb geen zorgen. Ik ben trots dat ik hier vandaag mag staan. Ik ben trots op het team,” verklaarde McCarthy zelfverzekerd. De coach moet echter ook weten dat er geen garanties zijn in een succesgerichte sport als voetbal.

Dallas Cowboys: Welke rol speelt Kellen Moore?

De persoonlijke toekomst van McCarthy is waarschijnlijk ook nauw verbonden met die van aanvals coordinator Kellen Moore. Volgens een “CBS” rapport wil Owner Jones Moore met alle macht behouden: “Wees niet verbaasd als Moore de nieuwe hoofdcoach in Dallas is, eerder vroeger dan later. Hij wil hem zeker niet kwijt,” zou een bron dicht bij Jones hebben gezegd.

Moore wordt beschouwd als één van de meest getalenteerde assistent-coaches in de competitie en is voorbestemd voor een baan als hoofdcoach in de komende jaren. Hij heeft de afgelopen weken al gesprekken gevoerd met de Jacksonville Jaguars voor hun vacante positie als hoofdcoach. Er wordt ook verwacht dat hij in de nabije toekomst gesprekken zal voeren met de Denver Broncos, Minnesota Vikings en Miami Dolphins.

Dallas Cowboys: Aanvallende supersterren stellen teleur

Zo sterk als de Cowboys tijdens het reguliere seizoen zijn geweest, zo teleurstellend was het optreden van de supersterren in de beslissende situaties tegen San Francisco. De prestatie van quarterback Dak Prescott was emblematisch.

Met 254 passing yards en twee touchdowns lijken zijn cijfers op het eerste gezicht niet slecht, maar slechts 23 van de 43 passes voltooid zijn het bewijs van de wankele prestaties van de spelverdeler. Hij kreeg weinig steun van de running game: Ezekiel Elliott haalde slechts 31 yards en was nauwelijks een factor in de offence – zoals zo vaak dit jaar.

Nog teleurstellender was waarschijnlijk alleen de zo geprezen passing offence. Zelfs als Amari Cooper (64 yards, één touchdown) en Dalton Schultz (89 yards) geen totale mislukkingen waren, ging er weinig goed in de beste aanval van de competitie. Schietster CeeDee Lamb ving slechts één pass van Prescott en leek aan de kant te zijn gezet.

Een blik op de samenstelling van de selectie voor het komende seizoen in vergelijking met dit seizoen laat zien hoe zwaar deze gemiste kans kan wegen.

Dallas Cowboys: Beste rooster in tijden verkwanseld?

Het feit dat de meeste kritiek van het publiek op de coaches is gericht, heeft te maken met het hoge niveau van de ploeg die de Cowboys dit seizoen hebben samengesteld. Daarom vindt Jones het ook moeilijk te doorgronden hoe het ontslag zo slecht heeft kunnen aflopen.

“Als je die combinatie van spelers tot je beschikking hebt, moet je gewoon succes hebben,” legde de teameigenaar uit. “We weten allemaal hoe het gaat in de NFL. De zwakkere teams bereiden zich voor om elkaars beste spelers te contracteren. En ik denk dat we een van de beste teams hebben,” concludeerde hij.

Hiermee zinspeelt Jones op de mogelijke personele aderlating die de Cowboys nu te wachten staat. Verschillende belangrijke spelers zoals linebacker Leighton Vander Esch, tight end Dalton Schultz of wide receiver Michael Gallup staan op het punt te vertrekken als gevolg van de krappe cap situatie – slechts enkelen zullen waarschijnlijk weer genoegen nemen met kleinere contracten. Uiteindelijk was het reguliere seizoen van de Cowboys te goed, wat ironisch genoeg verantwoordelijk zou kunnen zijn voor het vele vertrek, omdat deze spelers elders aanzienlijk meer geld verwachten.

Het is dus des te vervelender dat het uiteindelijk slechts genoeg was voor één nederlaag in de Wild Card Ronde van het huidige seizoen. Het zal een grote tot onmogelijke uitdaging worden voor de Cowboys om een even evenwichtige ploeg te vinden, met goedkope veteranen en rookies in combinatie met supersterren als Prescott en co.

Of het nu gaat om de coaching of om de spelers, Jerry Jones en de Cowboys gaan een lang en moeilijk offseason tegemoet.