Calvin Ridley van de Atlanta Falcons is door de NFL voor minstens een jaar geschorst wegens weddenschappen op wedstrijden in de US Football League. Velen vinden deze straf onevenredig, omdat de bond overtreders gewoonlijk voor veel kortere periodes schorst. Maar de NFL volgt in dit verband duidelijke principes.

Munich/New York City – Spelers, officials en werknemers van elk NFL-team mogen geen weddenschappen afsluiten op competitiewedstrijden.

Dit taboe werd doorbroken door Calvin Ridley, wide receiver van de Atlanta Falcons, en hij werd zwaar gestraft. Ridley zal niet mogen voetballen tot ten minste na het einde van het seizoen 2022.

Kritiek op disproportionaliteit van NFL’s straffen

Kort nadat het incident en de straf bekend waren gemaakt, kwamen er echter ook critici naar voren die de reactie overdreven vonden.

Hun argument: andere spelers zouden minder lange straffen hebben gekregen voor veel ergere overtredingen.

Kareem Hunt, bijvoorbeeld, werd door de NFL acht wedstrijden geschorst omdat hij een vrouw in een hotelgang had geduwd en geschopt. Voor velen een veel erger vergrijp dan weddenschappen plaatsen.

Tom Brady werd in 2016 voor vier wedstrijden geschorst voor de zogenaamde “Deflategate”. Hij zou ervoor hebben gezorgd dat er lucht uit ballen werd gelaten in de AFC Championship Game van 2014 tegen de Indianapolis Colts. Dit vermoeden is tot op heden niet bevestigd.

Niettemin heeft de bond hem voor vier wedstrijden geschorst “als voorzorgsmaatregel”. De boodschap hierachter is duidelijk: de NFL wil haar product koste wat kost beschermen.

Dit is een andere reden waarom ernstige daden van huiselijk geweld in sommige gevallen minder zwaar worden bestraft dan het knoeien met gokapparatuur of het zogenaamd ondoordacht plaatsen van weddenschappen op de eigen smartphone.

Het product zijn de wedstrijden waarin het slechtste team het beste kan verslaan. De elite-competitie van het American football wordt beschouwd als de meest evenwichtige sportcompetitie ter wereld.

En ook omdat, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de NBA, elke wedstrijd ongelooflijk waardevol is, wil de bond de integriteit van de sportcompetitie koste wat kost beschermen en bestraft daarom weddenschappen, ook al maakte Ridley op dat moment geen deel uit van de Falcons, zo hard mogelijk.

Hetzelfde geldt trouwens voor eigenaars. Terwijl Dan Snyder, eigenaar van de Washington Commanders, nog steeds de rechten op zijn ploeg bezit ondanks verscheidene beschuldigingen van intimidatie, is Stephen Ross, eigenaar van de Miami Dolphins, bedreigd met de gedwongen verkoop van zijn ploeg.

De reden hiervoor is de beschuldiging van zijn ex-coach Brian Flores dat Ross hem 100.000 dollar bood voor elke nederlaag.

Omdat de NFL de zaak Snyder al geruime tijd bij “onderzoek” laat wegens niet-sportieve overtredingen, werd het al snel ongemakkelijk voor Ross.

Deze aanpak is in de loop der jaren vrij consistent geweest en had ook Ridley moeten weten.