Baker Mayfield gooide vier intercepties in een 22-24 verlies tegen de Green Bay Packers. De quarterback weet dat het nu krap gaat worden. Voor de Browns, maar mogelijk ook voor hem.

Munich/Green Bay – Het zit er op voor de Cleveland Browns. Laatste kwartier, nog 50 seconden op de klok. 22:24. Derde down op de 50-yard lijn. 3e & Tien. Baker Mayfield ziet Donovan Peoples-Jones – en gooit de bal in de handen van Rasul Douglas.

Pas.

Terwijl de Green Bay Packers hun twaalfde overwinning van het seizoen vieren, kijken de Browns verbijsterd toe bij een wedstrijd vol gemiste kansen.

Eén blik op de statistieken is genoeg om een zondebok te vinden. Want quarterback Mayfield’s laatste interceptie was de vierde van de avond, het vierde kerstcadeau aan de Packers. Nadat Packers spelverdeler Aaron Rodgers vervolgens elk van de eerste drie foute worpen omzette in een touchdown voor zijn team, brak de laatste, onbetwistbaar de meest pijnlijke, uiteindelijk de nek van de Browns.

Baker Mayfield neemt schuld op zich voor nederlaag

Mayfield weet het. En deed wat een leider moet doen na zo’n prestatie: Neem het verlies op zijn hoofd. Geen als, en of maar.

“Ik verwacht van mezelf dat ik die worpen maak,” zei Mayfield, “en dat deed ik niet. Ik heb dit team pijn gedaan. “

Hoewel Mayfield ook gooide voor 222 yards en twee touchdowns, gooit het gooien van vier interceptions tegen een team als de Packers niet alleen wedstrijden weg, maar uiteindelijk ook de play-offs. “Ik ben een quarterback in de NFL. Ik moet die worpen maken,” zei Mayfield, die de worpen “ongewoon” noemde.

Welnu, op dit punt zullen de discussies waarschijnlijk op gang komen over de vraag of deze wedstrijd onkarakteristiek is voor Mayfield’s situatie bij de Browns, zelfs als het de eerste keer was dat hij een reeks van vier wedstrijden turnovers had.

De voormalige nummer één wacht nog steeds op de grote doorbraak. Cleveland verdeelt traditioneel de meningen over de 26-jarige, maar zijn seizoenen tot nu toe zijn per saldo prima. Onder zijn leiding zijn de Browns van een lachertje van de competitie veranderd in een team dat speelt voor een play-off plek.

Maar is dat genoeg?

Een vergelijking: Rodgers maakte ook vier intercepties. Maar in het hele seizoen. Terwijl Mayfield de overwinning weggaf, liet Rodgers zien hoe je fouten van de tegenstander genadeloos afstraft.

Groot ego, grote verwachtingen

Het probleem: Mayfield, met zijn grote ego, heeft zijn eigen deel van de grote verwachtingen op hem, die niet moeten worden onderschat, maar hij dient zijn ambities te zelden en niet consequent genoeg. En, natuurlijk, de basis hoop met een nummer-één keuze is toch iets anders dan een OK quarterback te zijn.

Mayfield speelt in zijn vierde seizoen, en voor de Browns is het nu ook de vraag of ze de atletische hoop op de schouders van de pittige spelmaker zullen blijven dragen. Zou Mayfield het grote geld waard zijn dat hij dan zal verdienen? Is hij de quarterback waar de Browns al een halve eeuwigheid wanhopig naar op zoek zijn, of niet? Is een Super Bowl charge mogelijk met hem?

Een van de discussies is het feit dat Mayfield dit seizoen geblesseerd speelt, en op tijd voor de wedstrijd tegen de Packers van het Covid-rooster gehaald zou kunnen worden na het oplopen van een Corona-infectie.

En natuurlijk gaat het om meer dan statistieken, quarterback kwaliteiten bestaan ook uit factoren als leiderschap, aanspreekbaarheid en aanwezigheid van buitenaf. En uiteindelijk is football nog steeds een teamsport.

Cleveland Browns: naseizoen in gevaar

Maar voordat de ploeg de brandende vragen van Mayfield voor zichzelf beantwoordt, is de focus gericht op het huidige naseizoen, dat met een 7-8 record in groot gevaar is.

“We moeten de zaken regelen,” zei Mayfield. “De belangrijkste focus is op Pittsburgh. Ik ga van mijn fouten leren,” benadrukte hij.

Anders kan het krap worden. Voor de Browns, maar mogelijk ook voor hem.