De carrière van Baker Mayfield verliep lange tijd niet lineair, maar met horten en stoten. Eén team zorgde echter voor het keerpunt in zijn loopbaan.

Baker Mayfield heeft de meeste twijfelaars overtuigd. De critici die hem beschouwden als een schromelijk overschatte nummer één-keuze. Inmiddels is hij de onbetwiste leider van de Tampa Bay Buccaneers.

Het kostte echter enkele tegenslagen voordat hij na de NFL Draft 2018 en zijn tijd bij de Cleveland Browns op dit punt kwam. Een gelukkig toeval heeft hem daarbij cruciaal geholpen: de overstap naar de Los Angeles Rams.

Hij speelde vijf wedstrijden voor de Rams in 2022. Daarna ging hij naar de Tampa Bay Buccaneers en ontwikkelde zich tot een franchise quarterback.

“Die periode was een keerpunt in mijn carrière en mijn hele traject”, zei Mayfield voor de hereniging met de Rams in de Sunday Night Game van week 12. “Ik heb jullie vaak verteld dat die fase me heeft geholpen om het plezier in football terug te vinden – die vreugde. En gewoon de mogelijkheid om van de jongens te leren.”

NFL – Mayfield: “Een heel belangrijk deel van mijn carrière”

Het team rond hoofdcoach Sean McVay heeft hem geholpen om uit te vinden in wat voor soort aanval hij echt wilde spelen en welke verantwoordelijkheid daarbij hoorde. “Dat was een heel belangrijke fase in mijn carrière, waarvoor ik altijd dankbaar zal blijven. En het zal leuk zijn om terug te keren en bekende gezichten te zien”, aldus Mayfield.

Mayfield had ook lovende woorden voor zijn collega-quarterback Matthew Stafford, die destijds geblesseerd was. Toch hebben ze met elkaar gesproken.

“Ik heb nog meer respect voor hem gekregen – wat betreft communicatie, hoe hij bepaalde routes of schema’s uitgevoerd wilde hebben”, zei Mayfield. “Als je op dit niveau bent – of in deze fase van je carrière – ben je in feite de kapitein van het schip. Ik had al veel respect voor hem, maar toen ik hem in levenden lijve zag, hoe gedetailleerd hij echt is, was dat indrukwekkend.”