Kirk Cousins lijkt na zijn slechte debuutseizoen geen toekomst meer te hebben bij de Atlanta Falcons. Toch wil de franchise hem blijkbaar niet laten gaan. Daar zijn ook financiële redenen voor.

Een back-up quarterback die 40 miljoen dollar verdient in één seizoen. Klinkt als een no-brainer: zoek uit alle macht naar een handelspartner en als je die niet kunt vinden, neem dan de nooduitgang. Met andere woorden, beëindig het grote contract en wens de speler een succesvolle carrière elders in de NFL.

Voor de Atlanta Falcons en Kirk Cousins is het echter niet zo eenvoudig. Waarschijnlijk verblind door de zeer presentabele statistieken van de veteraan in zijn laatste jaar bij de Minnesota Vikings en met een plan om in de win-nu-modus te gaan, tekende de franchise uit de NFC South de voormalige vierde-ronde pick een jaar geleden voor een contract van vier seizoenen en 180 miljoen dollar.

Maar in zijn eerste seizoen in Atlanta maakte Cousins zoveel fouten – alleen al 16 onderscheppingen, waarvan acht in vier opeenvolgende wedstrijden zonder zelf te scoren – dat hij tijdens de hete fase van het reguliere seizoen werd geschrapt en vanaf dat moment moest toekijken hoe rookie Michael Penix Jr. zijn taak uitvoerde. De 37-jarige begint zijn tweede jaar bij de Falcons waarschijnlijk als back-up, hoewel hij goed betaald krijgt.

Nu zou Cousins gesprekken hebben gezocht met eigenaar Arthur Blank, omdat hij liever speelt dan alleen casht. Albert Breer van “The MMQB” meldde een ontmoeting tussen de twee op woensdagavond. Dit lijkt echter niet te zijn gegaan zoals de viervoudig Pro Bowler had gehoopt. De clubleiding heeft namelijk besloten dat wat het beste is voor het team op de quarterbackpositie zal worden geïmplementeerd.

Met andere woorden, Cousins moet blijven en voor het eerst in meer dan tien jaar een seizoen als back-up beginnen. Vooral omdat zijn contract een no-trade clausule bevat, zoals NFL-insider Tom Pelissero meldde.

Cousins op het punt de Falcons te verlaten? Scheiding waarschijnlijk niet realistisch tot 2026

Een bittere pil voor Cousins, die nu al wordt gezien als een dure miskleun. Vanuit het oogpunt van de Falcons is het duidelijke nee tegen mogelijke gedachten aan een scheiding echter logisch vanuit twee perspectieven. Penix Jr. was immers ook niet helemaal overtuigend in zijn rol als starter. Een mentor met de ervaring van Cousins kan nog steeds lonend zijn. En wie weet gaat de deur wel open voor een terugkeer op het veld.

En zelfs financieel zijn de Falcons dit keer verstandig bezig. De 40 miljoen dollar is slechts het minste van twee kwaden. Als ze Cousins zouden wegsturen, zouden ze blijven zitten met een dead cap van 65 miljoen dollar van zijn vette contract. In dat geval zouden de verantwoordelijken het moeten doen met 25 miljoen dollar en een minder ervaren quarterback.

In het beste geval zou een ruil na 1 juni echt de moeite waard zijn. Dan zou er slechts een dead cap van 12,5 miljoen dollar overblijven voor het seizoen 2025, omdat het totale bedrag kan worden uitgesmeerd over de resterende jaren van het contract. Hierdoor zouden de Falcons de resterende 27,5 miljoen dollar in 2025 besparen. Maar dan moeten de bazen wel het volste vertrouwen hebben in Penix Jr.

Een vertrek van Cousins in 2026 lijkt realistischer, omdat het dode plafond dan nog steeds 25 miljoen dollar zou zijn. Een ruil voor 1 juni 2026 zou de Falcons echter 32,5 miljoen dollar kunnen besparen. In het geval van een vrijlating of een ruil na deze deadline zou de franchise respectievelijk 35 miljoen en 45 miljoen dollar besparen voor 2026.

Cousins gaat dus waarschijnlijk nog een cruciaal jaar tegemoet. Alleen als hij het komende seizoen echt weer op de rails komt, kan hij mogelijk een langdurige toekomst in Atlanta verdienen.