De Atlanta Falcons, die al uitgeschakeld zijn voor de play-offs, vieren een comeback-overwinning tegen de Tampa Bay Buccaneers.

Onder leiding van een uitmuntende Kyle Pitts hebben de Atlanta Falcons in de Thursday Night Game van de 15e speeldag de Tampa Bay Buccaneers met 29-28 verslagen.

Pitts scoorde 166 receiving yards en drie touchdowns op elf vangsten, allemaal carrièrehoogtes voor de tight end, die nog steeds speelt voor een nieuw contract in de NFL.

Ook Kirk Cousins leverde een sterke prestatie: naast de drie touchdowns behaalde hij 373 passing yards bij 30 voltooide passes en een passer rating van 117, inclusief een game winning drive in de laatste seconde. Kicker Zane Gonzalez scoorde het field goal voor de overwinning.

Bijan Robinson kon zich uiteindelijk verheugen op 93 rushing yards en een touchdown, plus 82 receiving yards. In vier van de laatste vijf wedstrijden behaalde hij meer dan 100 scrimmage yards, voor de vijfde keer in totaal meer dan 150.

Enige minpunt: met 19 geaccepteerde straffen vestigden de Falcons een weinig roemrijk franchise-record. Het NFL-record staat op 23 uit 2016.

Ondanks comeback Evans: Buccaneers dreigen uit de play-offs te vallen

De Buccaneers verspelen met deze vermijdbare nederlaag een enorme kans om de leiding in de NFC South te behouden en uit te bouwen. Met een balans van 7-7 staan de Carolina Panthers (7-6) nu al voor Tampa Bay en kunnen ze zondag met een overwinning definitief voorbijgaan.

Baker Mayfield leverde met 277 passing yards bij 56 procent passnauwkeurigheid ondanks twee touchdowns een vrij bescheiden prestatie, in het vierde kwart gooide hij een interceptie.

De beste receiver van de Bucs was de teruggekeerde Mike Evans, die met 132 yards bij zes vangsten nauwelijks te stoppen was. Bucky Irving was met 60 yards de beste runner.

Tampa Bay moet nu dus duimen voor de New Orleans Saints, die zondag tegen de Panthers spelen, om op de eerste plaats in de NFC South te blijven. In week 16 gaan de Bucs naar diezelfde Panthers, terwijl de Falcons naar de Arizona Cardinals reizen.