De Atlanta Falcons hebben de eerste consequenties getrokken uit de rampzalige start van het seizoen. Wide receiver-coach Ike Hilliard moet vertrekken.

De Atlanta Falcons hebben gereageerd: na een rampzalige 0-30 nederlaag tegen de Carolina Panthers heeft het team wide receivers coach Ike Hilliard met onmiddellijke ingang ontslagen. De aanval van de Falcons verkeert in een diepe crisis – en Hilliard moet nu als zondebok dienen.

In een officiële verklaring bevestigden de Falcons maandag het vertrek van de 49-jarige, die aan zijn tweede seizoen bij het NFC South-team bezig was. Offensief Passing Game Coordinator T.J. Yates neemt voorlopig de taken van Hilliard over. Yates, 38 jaar oud, is sinds 2021 bij de Falcons en was al in 2022 en 2023 actief als WR-coach, voordat hij vorig jaar promoveerde tot quarterback-coach.

NFL: Atlanta Falcons zonder enige slagkracht

De aanleiding voor het ontslag was de rampzalige prestatie van de Falcons in de wedstrijd van zondag in Charlotte. Atlanta kwam niet eens in de red zone van de Panthers en leed een 0-30 nederlaag – de hoogste overwinning van de Panthers in tien jaar.

Rookie quarterback Michael Penix Jr. speelde zijn slechtste wedstrijd tot nu toe: twee intercepties, waaronder een pick-six, en geen enkele touchdown-pass naar een wide receiver of tight end dit seizoen. Penix heeft dit seizoen zelfs maar één TD-pass gegooid: een 50 yard checkdown naar running back Bijan Robinson in week één.

De aanval van de Falcons verkeert in een alarmerende vormcrisis: in de laatste acht kwartalen was er slechts één touchdown.