De Atlanta Falcons zetten Kirk Cousins op de bank en rookie Michael Penix Jr. neemt het over als startende quarterback. De ruil houdt een risico in, maar er was geen alternatief. Commentaar.

Toen Kirk Cousins in maart als free agent tekende bij de Atlanta Falcons, waren de verwachtingen hooggespannen. Er werd veel verwacht van de Vikings spelverdeler, die zich ook verzekerde van een vorstelijk bedrag voor zijn diensten – 180 miljoen dollar over vier jaar.

Zal hij eindelijk de passaanval van de franchise, die al zo lang lijdt, weer op de rails krijgen? Kan hij eindelijk het potentieel van de zeer getalenteerde skill players en top-10 picks Kyle Pitts, Bijan Robinson en Drake London naar boven halen?

Na een groot deel van het 2024 NFL seizoen is het duidelijk: Nee, dat kan hij niet. Of zou kunnen, in ieder geval. Want zoals het nu officieel is, gaat rookie playmaker Michael Penix Jr. zich nu aan deze taak wagen. Vanaf de confrontatie met de New York Giants in week 16 zal de eerste ronde pick uit 2024 beginnen, waardoor Cousins alleen nog maar op de bank kan zitten.

Dat het zover zou komen was voor aanvang van het seizoen niet te voorzien, maar gezien de ontwikkeling en de prestaties van Cousins in de afgelopen weken is er geen alternatief. De spelmaker blijft ver achter bij zijn topvorm

Atlanta Falcons: Kirk Cousins slechts een schaduw van zijn vroegere zelf

Dit blijkt niet alleen uit de statistieken – hij leidt de competitie met 16 onderscheppingen bijvoorbeeld – maar ook uit een blik op zijn spel. Cousins is mentaal en fysiek niet fris en ziet gaten waar er geen zijn.

Daarnaast creëert de 36-jarige nauwelijks iets buiten de pocket, neemt hij te trage en vaak verkeerde beslissingen en lijkt hij over het algemeen erg onzeker

Niet in de laatste plaats kan dit natuurlijk ook worden toegeschreven aan zijn achillespeesruptuur van vorig jaar, die duidelijk nog steeds invloed heeft. Maar hopen dat het in de resterende drie wedstrijden op de een of andere manier beter zal gaan, is geen optie voor Atlanta en hoofdcoach Raheem Morris – en daarom is op de bank zetten de enige juiste consequentie.

Kirk Cousins op de bank: Falcons beslissing zonder alternatief ondanks risico

Bij gebrek aan alternatieven moeten de Falcons, die een record van 7-7 hebben, de 24-jarige nu in het diepe gooien van de NFC play-off race.

De veel bekritiseerde Penix-pick van april staat nu immers in een heel ander daglicht. En het kan eerlijk gezegd niet erger worden dan met “Captain Kirk”