Na een 7-0 start van het seizoen, gaat er niet veel goed voor de Arizona Cardinals. Ze leden hun derde nederlaag op rij tegen de Colts. Het is tijd om alarm te slaan.
Crises lopen snel uit de hand en gaan een eigen leven leiden. Eén fenomeen is dat de betrokkenen toekijken en beetje bij beetje de controle verliezen. Je ziet het, je voelt het, je doet alles, en toch helpt het niet – succes glipt uit je handen.

De Arizona Cardinals zitten in deze negatieve draaikolk op dit moment. De euforie van het heetste team van de eerste seizoenshelft is merkbaar bekoeld, in plaats daarvan brandt het fel en wordt de alarmklok geluid.

Je kunt het zien en je kunt het voelen

“We voelen het. Je kunt het zien. Goede teams doen dat niet,” zei quarterback Kyler Murray na een 16-22 verlies tegen de Indianapolis Colts. Het is de derde nederlaag op rij en de vijfde in de laatste acht wedstrijden.

Eén ding is duidelijk: dit is niet langer een momentopname, maar nu een trend. Een die er niet goed uitziet. Omdat de voormalige nummer één in de NFC nu is teruggevallen naar de vijfde plaats.

Op dit moment hebben ze dus geen bye week in de play-offs, maar een uitwedstrijd bij de Tampa Bay Buccaneers met een 10-5 record in de Wild Card Round.

“Eerder in het seizoen deden we dat niet, maar nu zie je het en het doodt ons op cruciale momenten als we daardoor geen touchdowns scoren of touchdowns voorkomen,” bekritiseerde Murray.

Kyler Murray: “Dit is slecht voetbal “

Dat zijn mentale fouten die we niet meer kunnen maken als we willen zijn waar we willen zijn, als we deze wedstrijden willen winnen, en we worden verondersteld ze te winnen. Dat is slecht voetbal. “

“Slecht voetbal”: treffend samengevat voor wedstrijden waarin de Cardinals veel misten van wat hen in de eerste helft van het seizoen onderscheidde.

Te beginnen met Murray zelf, die in de eerste zeven wedstrijden tot aan zijn enkelblessure op MVP-niveau presteerde. Sinds zijn terugkeer in Week 13 heeft de ploeg drie van de vier wedstrijden verloren, en in de drie verliespartijen heeft Murray QB-ratings genoteerd van 72.1, 72.9 en 85.9. Alleen al in de eerste zeven wedstrijden zat hij vier keer boven de 120.

Arizona miste drie belangrijke aanvallende spelers tegen de Colts in wide receiver DeAndre Hopkins (knie), running back James Conner (hiel) en center Rodney Hudson (COVID-19 lijst), en de eens zo sterke verdediging sputtert ook tegen, met de afwezigheid van de geblesseerde superster J.J. Watt duidelijk merkbaar. Vooral tegen de Colts kwamen daar nog elf strafschoppen voor 85 yards en botched kicks van Matt Prater bij.

Kliff Kingsbury: “Gotta get it done “

Als Prater zijn beide goals en het extra punt had gemaakt, hadden de Cardinals hun play-off ticket geboekt.

Zou kunnen, zou kunnen… Zoals dat gaat in crisissituaties: soms is het dit, soms dat, dan komen er over het algemeen veel dingen samen die niet passen, en vaak ook nieuwe dingen. Coach Kliff Kingsbury zei dat de Cardinals “manieren blijven vinden om kritieke situaties en penalty’s en dat soort dingen te verliezen. Daar moeten we iets aan doen.”

Het probleem met de dip is niet dat de play-offs nog niet binnen zijn, want het eerste optreden na 2015 is nog steeds zo goed als zeker.

Het grote gevaar: Ondanks deze vorm valt het naseizoen niet helemaal in het water, maar de franchise gaat in deze toestand snel ten onder. Zelfs nog meer met de slechte vibes die het met zich meebrengt, met de druk die nu toeneemt.

Omdat de parallellen met 2020 duidelijk zijn. De Cardinals lagen half november op koers voor de play-offs met een 6-3 record, maar verknalden het postseizoen volledig met vijf nederlagen in zeven wedstrijden, waaronder twee bij 8-6 in de laatste twee wedstrijden.

Een algemeen hoofdprobleem? Een Murray probleem of toch een onder Kingsbury?

“We moeten gewoon in de spiegel kijken en stoppen met het maken van deze fouten,” zei Murray, “Goede teams doen dat niet en op dit moment doen we niet wat we moeten doen. Dat kan je niet doen in voetbal. Op dit moment zijn we onszelf aan het vermoorden.” Er zijn nog twee wedstrijden in het reguliere seizoen, bij de Dallas Cowboys en tegen de Seattle Seahawks.

Hoog tijd om de daad bij het woord te voegen.