Op Thanksgiving spelen de New York Giants tegen de Dallas Cowboys. Het team van hoofdcoach Brian Daboll wordt geplaagd door een hele reeks blessures. Tegen de gemene Cowboys-verdediging zal de 47-jarige met een creatief plan moeten komen, zoals hij dit seizoen al zo vaak heeft gedaan – en hij zal waarschijnlijk vertrouwen op de laatst overgebleven offensieve pijlers.

Munich – “Wat zit er achter de magie van Brian Daboll”, kopte “The Athletic” onlangs. De 47-jarige heeft een reputatie opgebouwd als goochelaar.

Iemand die een uitweg vindt uit bijna onmogelijke situaties. Iemand die het opneemt tegen schijnbaar overweldigende tegenstanders. Iemand die, ondanks blessures en eerlijk gezegd individuele kwaliteit, de New York Giants naar een 7-3 record heeft geleid.

Daboll moet zijn trawanten leiden naar hun volgende strijd in de NFC East op donderdag en er wacht een zwaargewicht in de Dallas Cowboys.

Brian Daboll: “Cowboys wordt een goede test”

Ze hebben kwaliteit in de aanval, verdediging en speciale teams. Ze scoren veel en staan niet veel toe. De Cowboys zullen een goede test zijn,” aldus Daboll op de website van het team voorafgaand aan de wedstrijd.

In de wedstrijd zal de voormalige aanvalscoördinator het moeten doen zonder een heleboel metgezellen.

De offensieve lijn mist een aantal starters, waaronder eerste-ronde pick Evan Neal. De toch al dunne ontvangstruimte zal steunen op een mix van Darius Slayton, Kenny Golladay, Richie James en Isaiah Hodgins. Rookie Wan’Dale Robinson is uitgeschakeld voor de rest van het seizoen.

Beschadiging van Wan’Dale Robinson “doet pijn”

“Robinson speelde geweldig voor ons,” zei Davoll, verwijzend naar negen vangsten voor 100 yards in de laatste wedstrijd. “Uiteraard doet zo’n blessure altijd pijn.”

Dus moet de hoofdcoach, in zijn eerste jaar in deze functie, weer nieuwe manieren vinden om een functionele aanval op het veld te zetten. Tot nu toe is hij erin geslaagd de Giants aanval lange tijd stabiel te houden, ondanks talrijke blessures en, eerlijk gezegd, een gebrek aan kwaliteit op sommige plaatsen.

De Giants hebben tot nu toe net geen 20 punten per wedstrijd verzameld en net geen vijf yards per spel. Geen van beide zijn absoluut geen topwaarden, eerder een lagere middenmoot, maar gezien de omstandigheden zeker het vermelden waard op een positieve manier – ter vergelijking: vorig jaar stonden de Giants in elk van die jaren op de 31e plaats.

Daniel Jones als balverdeler

De verbeterde offensieve structuur komt vooral quarterback Daniel Jones ten goede. De carrière van de voormalige eersteklasser is tot nu toe allesbehalve eenvoudig geweest, met blessures en talrijke trainerswisselingen die hem herhaaldelijk in de weg stonden.

Onder Daboll opereert hij vooral in de rol van balverdeler. Daboll gebruikt motion bij meer dan 50 procent van zijn snaps, en elke derde pass snap bevat play action. Dit houdt de verdediging scherp en stelt Jones in staat sneller beslissingen te nemen door een verscheidenheid aan “vereenvoudigde” spelvormen.

“Ik voel me comfortabel in de aanval. We trekken allemaal samen op,” kondigde Jones aan voor het seizoen.

Daniel Jones: Nauwelijks verticale passes

Verticaal laat Daboll hem echter zelden los, deels door een gebrek aan kwaliteitsontvangers en een wankele offensieve lijn.

Jones heeft slechts 13 passes voor 20 yards gegooid dit seizoen, verreweg het laagste totaal in de competitie. De 25-jarige is des te vaker betrokken bij het loopspel. Jones heeft al 437 yards op de voet, het meeste in één seizoen in zijn carrière.

Saquon Barkley als X-Factor

Tegen de Cowboys kan het loopspel een van de belangrijkste factoren worden. Dallas heeft een gevaarlijke pass rush en de secondary veroorzaakt regelmatig turnovers. Maar de verdediging van de Cowboys staat gemiddeld 4,7 yards per run toe, één van de hoogste in de competitie.

Running back Saquon Barkley, de ster van de aanval, moet enkele kansen krijgen om zijn talent te tonen. De 25-jarige bedraagt gemiddeld 4,5 yards per run en bijna drie yards in zijn eentje na het eerste contact met een tegenstander.

Tegen de Cowboys zal Daboll waarschijnlijk vertrouwen op zijn weinige overgebleven steunpilaren – en misschien kan hij een of twee azen uit zijn mouw toveren.