Jarenlang coachte Wink Martindale de Baltimore Ravens als verdedigingscoördinator. Na zijn ontslag ranselde hij de verdediging van de New York Giants af. Nu staat hij voor het eerst tegenover zijn voormalige team.

Munich – Deze lof was zelfs een apart artikel waard op de homepage van het team van de New York Giants.

Dinsdag sprak quarterback superster Aaron Rodgers in de show van Pat McAfee vol lof over Don “Wink” Martindale – verdedigingscoördinator van het team uit de Big Apple.

“Ik heb veel respect voor Wink,” zei de viervoudig NFL MVP na het 22-27 verlies tegen de Giants in Londen. “Ik vind hem een fantastische coach. Ze hebben een goed plan en ze hebben echt goede spelers. Bovendien zijn ze agressief, ze vallen je aan. Ze zetten je onder druk – van alle kanten. Ze gooien veel naar je,” ging de Packers spelverdeler verder.

“We hadden gewoon niet zoveel de bal in de tweede helft…. Ik heb veel respect voor Wink Martindale & hij is een fantastische coach” ~@AaronRodgers12PMSLive ART pic. twitter.com/s7g1C2In9A

– Pat McAfee (@PatMcAfeeShow) October 11, 2022

De verdediging van de Giants is een van DE verrassingen van het NFL seizoen tot nu toe. Zij hebben de negende minste punten van alle NFL-ploegen toegestaan (een gemiddelde van 18,6 punten per wedstrijd), terwijl zij de twaalfde plaats innemen wat betreft toegestane yards per wedstrijd. De Giants verdediging presteert bijzonder goed in pass defence en staat achtste in de competitie.

Giants verdediging grote verrassing

Hoofdverantwoordelijk daarvoor is verdedigingscoördinator Wink Martindale. De 59-jarige is coach in zijn 18e jaar in de NFL en is nieuw in de megametropool. Daarvoor maakte hij tien jaar lang deel uit van de coachingstaf van de Baltimore Ravens, de laatste vier seizoenen zelfs als verdedigingscoördinator.

Na vorig seizoen werd hij ontslagen, wat voor veel waarnemers als een verrassing kwam. Zondagavond zal Martindale zijn oude werkgever voor het eerst weer ontmoeten. Hij zegt dat hij geen negatieve gedachten heeft over de Ravens.

“Ik geloof altijd dat waar je bent, is waar je moet zijn. John en ik spraken over waar we wilden zijn en wat we wilden doen lang voordat ik mijn ontslag aankondigde,” verklaarde hij de achtergrond tijdens een persbriefing voor de clash.

Hij voegde eraan toe: “Ik wist dat er veel beweging zou komen in de NFL en het gaf me nieuwe energie om naar een nieuwe plek te gaan en te proberen daar weer iets op te bouwen. John en ik zijn een gezin, dus er was niets negatiefs aan deze scheiding. Het was gewoon tijd. En als ik zeg dat het tijd was, was het voor ons beiden. “

Martindale ontmoet Ravens voor eerste keer

Ondertussen is de verdedigingsspecialist aangekomen op zijn nieuwe standplaats. En hoe! Vorig seizoen waren de Giants nog één van de slechtste teams in de competitie. Na vijf speeldagen hebben ze echter een record van 4:1 in 2022. In de verrassend sterke NFC East is dat “slechts” goed genoeg voor de derde plaats, maar dat verandert niets aan hun sterke prestaties.

Hoewel Martindale zichzelf heeft kunnen motiveren in zijn nieuwe omgeving, heeft hij zichzelf niet opnieuw uitgevonden. Hij gebruikt bijvoorbeeld nog steeds hetzelfde blitz-vriendelijke draaiboek. Volgens “Next Gen Stats” blitzden de Giants op 40 procent van de dropbacks, alleen de Detroit Lions deden het vaker.

En dus weet zijn oude protegé Lamar Jackson wat hem zondag te wachten staat. Op de website van de Ravens zei de quarterback dat hij zich voorbereidt op een echte blitz. “Coach ‘Wink’ staat bekend om exotische blitzes en hij doet gewoon zijn ding. Ik heb veel van hem geleerd en sinds mijn rookie seizoen neem ik het in de training op tegen zijn verdediging. Die jongens doen geweldig werk op alle soorten blitzes,” legde de quarterback uit.

Giants waarderen hun verdedigingscoördinator

Het feit dat ze de jackpot lijken te hebben gewonnen met hun nieuwe verdedigingscoördinator is iets wat sommige Giants-spelers al hebben uitgesproken.

“We hebben altijd de jongens gehad om echt goed te verdedigen,” zei safety Xavier McKinney bijvoorbeeld, “Maar Wink brengt een agressievere mentaliteit, wat ons helpt, want dat is wat we in de eerste plaats wilden doen. Hij heeft ons geen identiteit gegeven. Maar soms paste het schema gewoon niet bij de spelers.” Onder coach Martindale lijkt dat veel beter te gaan.

De 59-jarige, na bijna twee decennia in de NFL, neemt nog steeds de uitspraak van de nu overleden voormalige assistent-coach Clarence Brooks ter harte: “Het spel is altijd over de spelers gegaan en het zal altijd over de spelers gaan.”

Zondag zullen zijn ooit zo geliefde Baltimore Ravens naar verwachting hetzelfde voelen wanneer zij om 19.00 uur Duitse tijd gastheer zijn in het MetLife Stadium in New York.