De NFL-franchise New York Giants heeft het overlijden van een icoon bevestigd.

Voormalig tight end Aaron Thomas is op 86-jarige leeftijd overleden, maakten de Giants vrijdag bekend. Thomas speelde tussen 1962 en 1970 in 116 wedstrijden voor de Giants.

Hij overleed op 26 april in zijn huis in Corvallis, Oregon, aldus de New York Giants. Thomas wordt overleefd door zijn vrouw en vier kinderen.

“Hij is bijna de vroege versie van Travis Kelce,” wordt Thomas’ zoon Robb geciteerd in de verklaring van de Giants, “hij was een tight end, maar hij liep echt goede routes en had een goed gevoel om in open ruimtes te komen.”

Tientallen jaren na het einde van zijn carrière stond Thomas nog steeds in de top van de Giants in talrijke ranglijsten van de franchise. “Hij was erg trots op zijn jaren bij de Giants en hield van ze,” erkende Robb Thomas.

Thomas werd in 1961 in de vierde ronde opgesteld door de San Francisco 49ers en stapte een jaar later over naar de Giants.

Hij speelde in de NFL tot 1970 en werd daarna effectenmakelaar in Los Angeles voordat Aaron Thomas met zijn vader in de restaurantbusiness stapte.

In de jaren 80 probeerde de voormalige tight end het ook als hoofdcoach op de Klamath Falls High School gedurende drie jaar.