Rond tien maanden na het scheuren van zijn kruisband is Saquon Barkley weer fit voor het nieuwe seizoen. Tenminste dat zegt hij over zichzelf, zijn hoofdcoach Joe Judge ziet dat anders – en moet de running back op de rem zetten.

“Als ik er niet geknipt voor ben, laat ik me gewoon vormen,” schreef New York Giants running back Saquon Barkley een paar weken geleden op Instagram. De 24-jarige staat te popelen om zijn rentree te maken op de training en voelt zich er klaar voor.

Judge: “We kunnen niets overhaasten” – Barkley start op PUP lijst

Maar hoofdcoach Joe Judge zet de rem op de running back, die als tweede werd geselecteerd in de 2018 draft. “Hij heeft zich het afgelopen seizoen uit de naad gewerkt en hij staat te popelen om er weer te staan. Maar we kunnen niets overhaasten, als we hem naar buiten laten gaan, moeten we er zeker van zijn dat hij het volhoudt,” vertelde Judge aan de Newsday portal.

Barkley staat op de “Physically Unable to Perform” lijst voor trainingskamp, dat woensdag begint. Dit betekent echter niet dat Barkley niet aan de trainingen zal kunnen deelnemen. De status betekent alleen dat hij kan blijven zitten als dat nodig is.

“Hij is er nog niet klaar voor,” oordeelt Judge, ook al is hij “zeer onder de indruk” van de trainingen van zijn protégé in het tussenseizoen. “Er is een verschil tussen ‘er goed uitzien’ en ‘goed zijn’ in termen van lichamelijke conditie.” Daarmee verwijst Judge naar de vele video’s die Barkley de afgelopen maanden met zijn volgers op sociale media heeft gedeeld.

Is het genoeg voor week één?

Over het algemeen is Barkley meer dan vatbaar voor blessures: Hij miste de afgelopen twee jaar 17 van de 32 mogelijke wedstrijden in de NFL, en een gescheurde ACL houdt hem sinds september aan de kant.

Of Barkley in week één de starter zal zijn in het achterveld achter quarterback Daniel Jones valt nog te bezien. “We gaan geen enkele speler vragen om volledig te trainen als ze nog niet volledig kunnen trainen,” zei Judge, die aan zijn tweede jaar als Giants coach begint.

Dus van zijn hoofd coach, krijgt Barkley alle tijd van de wereld. Alleen of hij zichzelf de tijd zal geven valt nog te bezien.