De Philadelphia Eagles leken dit seizoen weggevlogen van alle andere teams. Maar onlangs zorgde een grote zwakte voor wat turbulentie. De reactie hierop is Ndamukong Suh. Zijn ondertekening is een aankondiging aan de bond over waar de “Birds” heen gaan.

München – Ian Rapoport’s introductie leek bijna gelaten. “De rijken worden rijker,” begon de NFL-insider zijn aankondiging van de deal tussen de Philadelphia Eagles en Ndamukong Suh.

Dat wil zeggen, tussen het beste team dit seizoen en waarschijnlijk de meest begeerde vrije agent gezien de onzekere fitheid van Odell Beckham Jr. De nummer één sensationeert gewoon halverwege het seizoen. En dat in de Amerikaanse sport, waar bijna alles gericht is op een grote balans.

Eagles verliezen twee D-linemen en krijgen er Suh voor terug

Geen twijfel: Suh zou er bij vrijwel elk team goed hebben uitgezien. Er waren naar verluidt veel gegadigden, maar de defensive tackle, die in 2010 als tweede in de NFL binnenkwam, was vastbesloten om bij de Eagles te belanden, volgens NFL-verslaggever Mike Garafolo.
Een overeenkomst leek slechts een kwestie van tijd. Het was waarschijnlijk geen toeval dat dit gebeurde in de week na de eerste nederlaag van het seizoen in de negende wedstrijd.

Want de “Birds” hebben hun vleugels laten knippen op de D-lijn de laatste tijd: Rookie Jordan Davis ging naar de Injured Reserve List vanwege een verstuikte enkel, Marlon Tuipulotu vanwege een knieblessure.

Suh sluit zich aan bij Philadelphia na eerste verlies van seizoen

Dat liet het roster met slechts drie ready-to-go defensive tackles in Fletcher Cox, Javon Hargrave en Milton Williams. Dus de Eagles hebben Suh niet alleen opgepikt omdat het kon. Maar ook omdat de omstandigheden de hand van de vijfvoudig Pro Bowler, die in januari 36 jaar wordt, dwongen.

Niet alleen de 21:32 tegen de Washington Commanders liet zien dat de rushing defence in de problemen zat. De Capitals renden 49 keer, goed voor 152 yards en twee touchdowns.

Het was de vijfde wedstrijd op rij waarin “Philly” de tegenstander meer dan 120 yards op de grond toestond. Op den duur natuurlijk veel te veel. Vooral voor een team dat een realistische kans heeft op Super Bowl LVII.

Suh heeft nog nooit een NFL wedstrijd gemist met een blessure – maar is twee keer geschorst

Daar komt een modelatleet als Suh goed van pas. De kolos van 142 pond zit al twaalf jaar in de NFL, is drie keer uitgeroepen tot First Team All-Pro, en staat in het 2010 All-Decade Team. En: Hij heeft geen enkele wedstrijd gemist door een blessure.

Maar in zijn tweede jaar werd hij twee wedstrijden aan de kant gezet voor een freak-out. Omdat Suh het hoofd van een tegenstander had bewerkt na het voltooien van een beweging en ook opzettelijk op de arm van de speler was gestapt.

Suh werd ooit verkozen tot “vuilste speler”

Even in zijn eerste jaren liet de ex-prof van de Detroit Lions, Miami Dolphins, Los Angeles Rams en Tampa Bay Buccaneers zich vaker gaan op de grasmat, het portaal “Spotrac” vermeldt boetes van meer dan 680.000 US dollar voor Suh.

Voor een multimiljonair is dit waarschijnlijk slechts een druppel op een gloeiende plaat, maar sommige van de acties veroorzaakten ook pijnlijke kamerstraffen voor zijn team. De “beloning” voor de dader: In een spelerspeiling van “Sporting News” werd Suh uitgeroepen tot de “vuilste speler” in 2012 – met bijna een derde van de uitgebrachte stemmen.

Eagles tegenstanders moeten nu misschien meer passen

In de tussentijd lijkt hij in dit opzicht te zijn hervormd. Of zachter worden met de jaren. Goed voor de Eagles. Maar ook goed voor de tegenstanders.

Dus nu moeten ze zich aanpassen. Tot nu toe is het topteam van de competitie goed geholpen door zijn eigen running game. De Commanders, bijvoorbeeld, zorgden voor twaalf first downs via runs op de laatste speeldag.

Dat moet moeilijker worden voor toekomstige tegenstanders, meent Eagles insider Dave Spadaro: “Vanaf nu hebben de Eagles een rotatie van vijf man op de defensieve tackle posities, die flexibiliteit en explosiviteit belooft en de aanval kan inzetten wanneer ze proberen de Eagles van het veld te houden met een run-heavy aanpak.”

Eagles haalde Joseph

al binnen voor Suh.

Wacht even: drie overgebleven defensieve tackles plus Suh is gelijk aan vijf? Niet helemaal. Zeker, de veteraan kan het opnemen tegen twee O-linemen tegelijk, maar in dit geval maakt Linval Joseph het kwintet compleet.

De 34-jarige werd donderdag al getekend en heeft zich volgens “ESPN”-verslaggever Field Yates voor maximaal 2,5 miljoen dollar vastgelegd tot het einde van het seizoen. Veel ervaring, veel massa en veel klasse voor het team deel van verdedigingscoördinator Jonathan Gannon, die Linval kent van vier jaar samen met de Minnesota Vikings en presenteerde als een “echt goede speler tegen de run.”

Philadelphia Eagles: Suh brengt Super Bowl ring

Spadaro zegt het volgende over Suh: “Hij is nog steeds in staat om een run te forceren en het passenspel te verstoren.” Met de twee toevoegingen die elk alfa-potentieel en een Super Bowl-ring meebrengen naar Pennsylvania, zal de verdediging beslist anders zijn dan in de eerste helft van het seizoen.

De Indianapolis Colts kunnen daar zondag voor het eerst van proeven. De nieuwe collega’s kunnen niet wachten om te beginnen. “We zijn opgewonden. Jongens als Linval Joseph en Ndamukong Suh binnenhalen betekent veel. We menen het,” lacht Cox.

Hargrave prijst: “Ze weten wat er nodig is om de Super Bowl te winnen. Ze weten hoe ze goed voetbal moeten spelen. Ze hebben op het hoogste niveau gespeeld.” Ondertussen zei Joseph in zijn eerste verklaring als Eagle dat het voelde als “een droom die uitkomt, voor iedereen”. Suh zou dat natuurlijk goedkeuren.

Eagles expert: “Toekomst ziet er zeer helder uit”

De Birds geven ontegenzeggelijk een signaal af aan de hele NFL dat ze de smaak te pakken hebben. Dat ze hun grootste achilleshiel meer dan aangepakt hebben. Om de vlucht van fantasie voort te zetten die hen naar Glendale zou moeten brengen.

Naar State Farm Stadium. Waar op 12 februari 2023 de opvolger van de Los Angeles Rams wordt gezocht. In 2017 verraste de franchise de hele voetbalwereld door een epische finale tegen de New England Patriots met 41-33 te winnen, onder leiding van Nick Foles.

Cox zal het zich nog herinneren. Spadaro ook. De verslaggever denkt waarschijnlijk niet alleen aan de prominente nieuwkomers als hij zegt: “De toekomst ziet er zeer rooskleurig uit. Het heden, wel, het heden is het waard om een speciale inspanning voor te doen. “