Michael Gallup overtuigde in zijn tweede jaar in de NFL. In de Dallas Cowboys zette hij bijna net zo’n goede score op als sterontvanger Amari Cooper. Zijn relatie met het voetbal is uniek, er is bijna niemand die zoveel van het spel houdt als hij. Over een nummer twee die als een nummer één speelt.

Als er één positieve verrassing was onder de Dallas Cowboys vorig seizoen, dan was het zeker Wide Receiver Michael Gallup. De 24-jarige kon zich als vaste nummer twee in Dallas vestigen en heeft zelfs de status van Amari Cooper bekrast. Een persoonlijke tragedie overschaduwde zijn seizoen.

De cijfers liegen niet
Als je de statistieken van de twee ontvangers in Dallas vergelijkt, kan de vraag zich al voordoen waarom volgend seizoen Amari Cooper 20 miljoen dollar zal ontvangen en Michael Gallup slechts 750.000 dollar. Vooral omdat deze laatste statistisch gezien slechts 13 vangsten, 82 yards en twee touchdowns minder goed deed dan de dure Cooper.

In feite was Michael Gallup een argument van de critici die kritiek hadden op de dure contractverlenging van Cooper. “Hij is niet eens nummer één in zijn team, dus hoe kun je hem betalen als een sterreceptor?” Rex Ryan scheldt op “ESPN”. De uitspraken van de voormalige NFL-coach zijn discutabel, maar het feit alleen al dat Gallup hier als vergelijking wordt gebruikt, onderstreept het effect dat hij vorig seizoen op de Cowboys had.

In totaal scoorde Gallup 66 recepties, 1107 yards en zes gevangen touchdowns – niet slecht voor een “nummer twee”. Natuurlijk moet men hier onderscheid maken dat hij alleen gedekt werd door de tweede cornerback van elke tegenstander als tegenhanger van Cooper. Positief is ook dat hij deze getallen in slechts 14 wedstrijden heeft gespeeld en slechts in twaalf als starter.

Since 2010, WRs with 1100+ yards in their 1st or 2nd season:

______________________________________

OBJ x2
AB
Cooks
Cooper
Cruz
Evans
Gallup
J. Gordon
Green
Hill
Hopkins
Jeffery
Julio
Landry
DJM
ARob
Juju
Sutton
MT x 2
Mike Wallace

This is a Michael Gallup tweet. pic.twitter.com/BTl5XMqfi1

— Burner (@dynstyburnr) April 3, 2020

Uitstekend op het veld – tragisch genoeg naast
“Ik heb hem elke dag met zichzelf zien groeien,” zei Dallas Morning News na afloop van het seizoen: “Hij is volwassen geworden als voetballer, hij begint het grote plaatje achter de wedstrijd te zien.” En zo kwam Gallup naar voren als een van Dak Prescott’s favoriete doelwitten. Maar hij moest ook buiten het veld volwassen worden, zowel als mens als als broer.

Gallup, die opgroeide in het Atlanta gebied, sloeg een zware slag in zijn rookie seizoen rond de uitwedstrijd op de Atlanta Falcons, van alle dingen. Een dag voor de wedstrijd pleegde zijn jongere broer zelfmoord. Een van zijn zusters vertelde hem pas na de wedstrijd over de tragedie en er stortte een wereld voor hem in. Zelfs zijn moeder, die voor haar werk op reis was, kwam pas later via de sociale media op de hoogte van de zelfmoord van haar geadopteerde zoon.

Voor de 24-jarige was er slechts één stop in deze tijd. “Het was de voetbal die me hier doorheen hielp,” rapporteerde Gallup met enige afstand: “Ik vroeg mijn moeder of ik terug moest komen en de volgende wedstrijd moest spelen. Het was goed met haar, zolang het me maar hielp, zou dit mijn pad moeten zijn.” Na het seizoen keerde Gallup terug naar zijn familie en bracht een groot deel van het afgelopen off-season met hen door.

Het is een unieke manier om te gaan.
Op de middelbare school speelde Gallup nog steeds in de positie van quarterback en ook toen al toonde hij zijn begrip voor voetbal als teamsport. Hij gaf de bal vaak door aan ontvangers waar niemand anders op lette.

“Hij is zo gevoelig op die manier,” vertelde zijn moeder Jenny aan het USA Network tijdens de universiteit: “Hij is gewoon blij als hij kan pronken met zijn maatjes. Vooral degenen die meer in de schaduw staan. Dat is belangrijker voor hem dan zelf in de schijnwerpers te staan.”

Hij leerde al op zeer jonge leeftijd te delen. Op driejarige leeftijd werd hij, net als zes andere kinderen, geadopteerd door de familie Gallup. In totaal heeft hij zeven broers en zussen nadat zijn broer zo tragisch is overleden.

Toen hij tien jaar oud was, zijn adoptieouders scheidden, werd hij de “man des huizes” en leerde hij al op jonge leeftijd verantwoordelijkheid te nemen. Zo kwamen drie van zijn adoptie broers en zussen uit India, twee andere uit West-Afrika, terwijl hij in Atlanta werd geboren.

“Hij was heel anders nadat onze ouders uit elkaar gingen, maar toen ontwikkelde hij zich ook tot de man die hij nu is”, herinnerde zijn zus Lydia zich. Of het nu zijn familie is of zijn voormalige coaches, iedereen zag in hem die volwassen speler die hij nu is.