De tijd van Odell Beckham Jr. bij de Cleveland Browns werd gekenmerkt door kritiek en problemen. Bij de Los Angeles Rams bloeit de 29-jarige weer op en schittert hij in de play-offs – zelfs in een onbekende rol.

Los Angeles/München – Het was iets meer dan veertien dagen geleden dat Odell Beckham Jr. zich in een “ESPN”-interview beklaagde over zijn tijd bij de Cleveland Browns.

“De laatste jaren heb ik me bestolen gevoeld,” verklaarde de wide receiver van de Los Angeles Rams, “ik heb de eindzone gemist, en het is gewoon niet zo naadloos gegaan als het zou kunnen zijn.”

De voormalige eerste-ronde pick speelde voor Cleveland van 2019 tot 2021. Het is nooit een liefdesaffaire geworden. Er was geen harmonie met quarterback Baker Mayfield, en er waren ook problemen met de bazen. Wederzijdse beschuldigingen volgden, en OBJ’s vader was er ook zwaar bij betrokken.

Odell Beckham laat Browns achter

Negatieve uitschieter: een video geplaatst door Odell Beckham Sr. die wees op talloze scènes waarin zijn vrijstaande zoon niet werd aangegooid door Mayfield. Er was nauwelijks iets over van de ooit uitstekende pass-ontvanger die hij was bij de New York Giants.

Nu, na te zijn vrijgelaten door de Browns en getekend door de Rams in november 2021, is er een nieuw hoofdstuk begonnen voor de 29-jarige – en met succes.

In zijn zes wedstrijden voor de Browns dit seizoen heeft de receiver geen enkele touchdown gescoord, hij heeft er in ieder geval maar zeven gemaakt in zijn tijd daar. In acht reguliere seizoenswedstrijden voor de Rams, vond hij zichzelf vijf keer in de eindzone.

OBJ zet NFL record

Het voorlopige hoogtepunt bij zijn nieuwe werkgever leverde hij af en beleefde hij in de Wild Card Game tegen de Arizona Cardinals. Niet alleen omdat de Rams een duidelijke 34:11 zege vierden – de allereerste play-off zege voor OBJ – maar vooral omdat hij met zijn optreden in belangrijke mate bijdroeg tot het succes van zijn ploeg.

Op de allereerste drive scoorde hij een touchdown na een pass van spelverdeler Matthew Stafford – zijn allereerste in een NFL playoff game. Maar dat was niet alles.

In het derde kwart, maakte Beckham deel uit van een truc. Na een pass van Stafford, slingerde de wide receiver de bal naar de rechter zijlijn naar running back Cam Akers. Akers ving de pass en een paar plays later vierde L.A. de volgende touchdown. Het trucje werd in de statistieken opgenomen als een 40-yard pass naar Beckham Jr.

Met dit en een 31-yard vangbal zou hij zelfs geschiedenis kunnen schrijven. Dat maakt de 29-jarige de eerste speler in de geschiedenis van de NFL met een vangst en een pass van minstens 30 yards elk in een enkele wedstrijd na het seizoen.

$500,000 voor winst tegen Cardinals

En ook financieel was het spel een absolute hit voor hem. Dus tekende Beckham in november een contract dat zwaar gebaseerd is op prestaties en dat gekoppeld is aan succes in het naseizoen. Voor de winst tegen de Cardinals krijgt hij 500.000 dollar.

Als hij zondag in de Divisional Round tegen de titelverdediger Tampa Bay Buccaneers wint, komt er nog eens 750.000 dollar op zijn rekening.

Voor de ontvanger gaat het echter waarschijnlijk minder om de financiële beloning voor de sterke play-offprestaties. Voor hem is het veel belangrijker dat hij na een door kritiek en twijfels gekenmerkte tijd in Cleveland weer met sportief succes de krantenkoppen kan schrijven.