Tegen de Chicago Bears wil Leonard Fournette zijn run voortzetten bij de Tampa Bay Buccaneers. De running back beleeft momenteel zijn atletische wederopstanding.

Munich – Het was iets meer dan een jaar geleden dat Leonard Fournette’s carrière op zijn einde leek te lopen. Na drie seizoenen bij de Jacksonville Jaguars, die hem in 2017 als vierde algemeen en als eerste running back in de NFL draft hadden geselecteerd, werd hij vrijgelaten.

Het was het einde van een tijd die eigenlijk briljant was begonnen. In zijn rookie seizoen, bijvoorbeeld, had hij meer dan 1.000 rushing yards en tien touchdowns, naast meer dan 300 ontvangen yards. Hij vestigde zelfs een nieuw franchise record met een 90-yard touchdown run in week vijf tegen de Steelers.

Daarna ging het bergafwaarts. Blessures overschaduwden het seizoen 2018, met een schorsing na vechtpartijen in de wedstrijd tegen de Buffalo Bills als negatief hoogtepunt.

Leonard Fournette slechts tweede running back

Er leek weinig over te zijn van de eens zo gevierde running back, die werd beschouwd als medefavoriet voor de Heisman Trophy op college. Toen echter maakte zijn carrière een beslissende ommekeer door.

In september 2020 werd Fournette gecontracteerd door de Tampa Bay Buccaneers nadat de Jaguars hem kort daarvoor hadden ontslagen. Hij zou oorspronkelijk de tweede running back van de Bucs worden achter Ronald Jones II, maar het liep anders.

Jones moest aan het einde van het reguliere seizoen passen vanwege een positieve kroningstest, en Fournette kreeg de rol van starter net op tijd voor het begin van de play-offs.

En met groot succes. Hij zette 448 yards en vier touchdowns op het scorebord in het naseizoen, en vierde zelfs feest in de end zone in de Super Bowl tegen de Chiefs.

Prestaties die hem de bijnaam “Playoff Lenny” opleverden.

Nickname “Playoff Lenny “

Playoff Lenny’, nu een Super Bowl winnaar en getekend voor nog een contract van een jaar bij de Buccaneers, wil dit seizoen ‘Every Week Lenny’ worden.

Een poging waar hij momenteel uitstekend in slaagt.

Terwijl de running game van de Bucs bijna onbestaande was in de eerste drie weken, is het sinds de vierde speeldag aan een steile opgaande lijn bezig. In de afgelopen drie wedstrijden heeft hij 376 yards (240 rushing, 136 ontvangen) en drie touchdowns genoteerd. Fournette heeft nu een totaal van 545 yards en is goed op weg om zijn persoonlijk record te breken.

De 26-jarige is hoe dan ook een bron van opwinding voor zijn hoofdcoach. “Hij geeft ons een grote flexibiliteit in termen van het loop- en passpel, en onze play-action zou ook beter moeten zijn als we de bal zo goed kunnen lopen,” enthousiasmeert Bruce Arians. “Nadat hij vorig jaar zijn kans kreeg, is hij niet van plan het op te geven. “

Arians prijst Fournette

En dat vertaalt zich ook in cijfers. Fournette stond 46 aanvallende snaps op het veld, terwijl Ronald Jones (13) en Giovani Bernard (twaalf) veel gematigder werden gebruikt.

Het feit dat de running back nu een belangrijk onderdeel is geworden van de Buccaneers maakt hem zeer gelukkig, vooral na zijn tijd in Jacksonville. “Na vrijgelaten te zijn, kan ik nu bijdragen aan het winnen van deze organisatie en dit team. Plus, mijn coaches en teamgenoten vertrouwen me. Ze weten dat ik aan het eind van de dag de klus kan klaren,” legde hij uit in een interview met de Tampa Bay Times.

“Wanneer je drie dingen hebt, de steun van je teamgenoten, de steun van je familie en de steun van mijn geboortestad New Orleans, dan zijn er geen grenzen voor mij,” zei Fournette.

Contract loopt af in 2022

De enige beperking voor de toekomst van de 26-jarige atleet is zijn contract, dat loopt tot 2022, maar hij kan op basis van zijn prestaties nog steeds hopen op een langer contract bij het team van quarterback Tom Brady.

Deze organisatie is anders. Ze geven om hun jongens, ze begrijpen hun spelers ook. En als je dat soort liefde terugkrijgt, ga je je kapot werken voor iedereen die dat voor je doet,” zei Fournette.

Beste voorwaarden dus, om “Playoff Lenny” en “Elke Week Lenny” om te zetten in een nieuwe bijnaam: “Lange-termijn Lenny”.