Nooit is een tight end zo vroeg gekozen als Kyle Pitts in de draft van dit jaar door de Atlanta Falcons. Voor de eerste wedstrijd in Londen tegen de New York Jets zijn zijn cijfers minder indrukwekkend. Maar dat is bedrieglijk.

Munich – Kyle Pitts heeft al indruk gemaakt bij de Atlanta Falcons. Wat buitenstaanders misschien zal verbazen. Er werden immers alleen maar nieuwe records verwacht. Van de nieuweling die als vierde werd opgesteld. Eerder dan welke tight end dan ook.

In plaats daarvan wacht de 21-jarige uit Philadelphia na vier wedstrijden nog steeds op zijn eerste score. Hij verzamelde 15 ontvangsten op 26 doelwitten, die hij omzette in 189 ontvangende yards. Dit zijn geen nummers om door hoepels te springen.

Maar pas op voor overhaaste conclusies.

Pitts voor zijn back-up “de kers op de top “

De Falcons lijken al verliefd in de aanloop naar de eerste wedstrijd van dit seizoen in Londen op zondag tegen de New York Jets (aanvang 14:55 live op ProSieben en ran.de). Met de modelatleet, die niet alleen op het veld over uitzonderlijke vaardigheden lijkt te beschikken.

“Ik ben erg voorzichtig met wie ik in de buurt van mijn dochtertjes laat. Maar Kyle Pitts kon op elk moment babysitten,” benadrukte zijn back-up Lee Smith, ook nieuw in Atlanta. Voor de veteraan is de nieuwe positiepartner “de kers op de top”.

Springtime shades

Pitts is “een speciaal persoon, een speciale speler”. Scouts van NFL-teams konden zich vorig jaar van dat laatste overtuigen en ook op Pro Day, toen het 6-foot-5 talent zowel zijn snelheid als zijn atletisch vermogen liet zien.

Volgens ESPN zei Pitts toen dat hij het gevoel had “dat ik de beste aller tijden kon worden”. Daar zal hij zich uiterlijk na de historische draft aan moeten meten.

Critici zijn aankondiging niet vergeten

Niet meteen, natuurlijk, maar een overtuigende start zou de critici de mond snoeren. En ook diegenen die, na de volslanke aankondiging van het voorjaar, hem zullen aanvallen voor elke afvallende bal of slecht geplaatst blok.

Tot nu toe, lijkt het erop dat ze meer hebben om over te lachen. Maar Matt Ryan ziet dat natuurlijk anders. De Falcons quarterback stond demonstratief voor zijn nieuwe collega.

Ryan trekt vergelijking met Jones

Pitts lijdt onder zijn speciale status, legde “Matty Ice” uit. Omdat hij maar één andere speler had meegemaakt vóór de tight end op wie de verdedigingslinies zich zo hadden geconcentreerd: Julio Jones.

Nu wilde Ryan Pitts waarschijnlijk niet de XXL rugzak aantrekken om vergeleken te worden met de zevenvoudige Pro Bowler. Maar in zijn behoefte om het dilemma uit te leggen, kwam de vergelijking hem waarschijnlijk goed uit.

“Pitts roept respect op bij tegenstanders “

Hij dwingt respect af bij de spelers aan de andere kant. Ik heb in de eerste paar weken gemerkt dat er altijd een plan voor hem is,” zei Ryan over Pitts, die vaak dubbele dekking krijgt.

Hoofd Coach Arthur Smith noemt ook deze bijzondere omstandigheden als de reden dat de eerste ronderenner nog niet tot zijn recht is gekomen zoals gehoopt. Tenminste andere ontvangers zullen een betere kans hebben om te schitteren.

Drie belangrijke scènes in de overwinning op de Giants

Zoals de 17-14 overwinning op de New York Giants in Week 3, de enige overwinning van de Falcons tot nu toe. Pitts werd toen duidelijk overschaduwd door collega’s als Cordarrelle Patterson of Calvin Ridley, en kreeg twee vangsten voor 35 yards. Maar alleen als je alleen naar de kale cijfers kijkt.

Pitts werd door de franchise gekozen als een van de sleutels tot succes. Want op weg naar de gelijkmaker ving hij een bal voor tien yards en trok een pass interference. Op de beslissende drive, retourneerde hij de bal 25 yards.

“Laat individuele situaties je niet beïnvloeden “

Time to take off a little bit after all? Helemaal niet. “Het is gewoon voetbal. Ik wil me niet laten beïnvloeden door individuele situaties,” merkte Pitts bijna nederig op, mogelijk gekastijd na de onbesuisde woorden van voor de dienstplicht.

Hij heeft in ieder geval al een paar dingen geleerd in zijn eerste paar weken in de competitie: “Als speler is het een beetje moeilijker om te winnen in de NFL en je kunt nooit iets voor lief nemen.” Natuurlijk, hard werken is de naam van het spel. Week in, week uit. Alleen dan leeft de droom om op een dag echt tot de groten te worden gerekend.

Ryan legt aan Pitts uit over de ballen en de ontvangers

Maar uit Ryans inzichten blijkt al dat Pitts naam ontzag inboezemt bij de concurrentie. Hij is niet zomaar een groentje.

En op een gegeven moment, gezien zijn klasse, zal Pitts’ tijd komen. Of zoals de veteraan tegen de jongeling zei: “De bal landt bij verschillende spelers op verschillende momenten. En dan komt het soms binnenstromen. “

De Gouden Jas is al klaar

Maybe in London. Maar zelfs als dat niet zo is, weet collega tight end Smith het al zeker: “Als hij, met Gods hulp, gezond blijft, zal hij op een dag het Gouden Jasje aantrekken.”

De Hall of Fame. Daarvoor zou Pitts in ieder geval indruk moeten maken op de hele NFL wereld. Maar niets anders moet zijn aspiratie zijn. Ondanks alle nederigheid.