Jimmy Garoppolo van de San Francisco 49ers mist zijn kans. Terwijl rookie Trey Lance veroordeeld is om naar te kijken vanwege een blessure, kan de veteraan niet overtuigen tegen de Indianapolis Colts. Coach Kyle Shanahan wil nog geen definitieve toezegging doen aan zijn starter.

Munich – Sommige atleten houden ervan. Die momenten waarop ze van alle kanten worden betwijfeld of al afgeschreven zijn. Supersterren zoals Tom Brady of NBA-icoon Michael Jordan zijn op hun sterkst juist wanneer de kritiek het luidst is. Dankzij deze “ik tegen de hele wereld” mentaliteit, stijgen zij naar topprestaties.

Jimmy Garoppolo had een kans op precies zo’n moment. Nog voor het seizoen werd Trey Lance door de San Francisco 49ers gekozen als zijn opvolger op nummer drie. De veteraan bleef de starter, maar na een wisselvallige start van het seizoen riepen fans en media al dat Lance moest worden opgesteld.

San Francisco 49ers verliezen van Indianapolis Colts

Hij is wel aan het verplegen met een blessure. Tot overmaat van ramp noemde voormalig teamgenoot Martellus Bennett Garoppolo een “bi**h” en trok hij zijn leiderschapskwaliteiten in twijfel. Het was de perfecte kans voor “Jimmy G” om de zaken om te draaien en zijn critici de mond te snoeren na drie nederlagen op een rij.

Maar in de stromende regen was Garoppolo niet overtuigend in de 18:30 nederlaag tegen de Indianapolis Colts. De 29-jarige voltooide slechts 59 procent van zijn passes voor een totaal van 189 yards. Hij scoorde één touchdown pass, maar had twee intercepties en verloor een fumble.

49ers in crisis

Het zou niet eerlijk zijn om alleen de quarterback van de 49ers de schuld te geven van het verlies. Gezien de omstandigheden speelde Garoppolo geen goede wedstrijd, maar hij was ook niet verschrikkelijk. De quarterback was net terug van een kuitblessure, en een interceptie kwam er alleen omdat ontvanger Deebo Samuel de bal door zijn vingers liet glippen. Het hele 49ers team zit momenteel in een crisis. “Ik heb een hoop problemen op te lossen,” zei hoofd coach Kyle Shanahan.

Niettemin, de lucht wordt dunner voor “Jimmy G”. Vooral omdat er een opvolger klaar staat. Lance brengt precies de sterke punten die Garoppolo mist. Hij is duidelijk atletischer, durft meer diepe passen te maken, heeft een sterkere werparm – en is uitgekozen door de hoofdcoach.

Shanahan wil zich niet vastleggen op Garoppolo

Shanahan wilde zich zeker niet vastleggen op Garoppolo als startende quarterback. Op de vraag of de veteraan ook tegen de Chicago Bears zal starten, antwoordde Shanahan: “Ik denk het wel. Maar ik moet eerst de film van deze wedstrijd bekijken en zien wie er op tijd fit zal zijn.” Een minder dan subtiele verwijzing naar groentje Lance. Hij scoorde in totaal drie touchdown passes met slechts één interceptie in één start en andere sporadische korte optredens.

Toen de 49ers hoger opkwamen in de draft en Shanahan lovend was over zijn nieuwe rookie, was het duidelijk dat Garoppolo weinig ruimte had voor fouten. Zijn prestaties tot nu toe dit seizoen hebben niet geholpen om de startplek te verstevigen: Vijf wedstrijden, 1106 yards, zes touchdowns en vier intercepties. Tel daarbij op drie verloren fumbles.

Zal Lance op tijd klaar zijn tegen de Bears?

Op dit moment speelt de voormalige leerling van Tom Brady als een spelleider, maar hij heeft te veel turnovers. Na de wedstrijd leek de 2014 second-round draft pick een beetje beduusd: “De NFL is gek. Het ene spel sta je aan de top, het volgende spel sta je onderaan. We doen het niet zo goed op dit moment. We moeten er gewoon meer tijd insteken en harder werken. We moeten de spelregels beter uitvoeren.”

Het is nog onduidelijk of Lance er klaar voor zal zijn tegen de tijd dat de Bears spelen. Zelfs als de rookie nog niet klaar is, behoort de toekomst zeker aan hem toe bij de 49ers. Als de atletische situatie van San Francisco niet snel verbetert, zou Shanahan kunnen besluiten om Lance al vroeg in de wedstrijd te laten oefenen. In een verliezend seizoen doen beginnersfouten minder pijn.

Als Garoppolo nog een kans krijgt tegen de Bears, kan hij die maar beter gebruiken om zijn critici de mond te snoeren. Anders kan hij snel geen startbaan meer hebben.