Jordan Love neemt de zware erfenis van Aaron Rodgers over als quarterback van de Green Bay Packers. Hoe doet de 24-jarige het in zijn eerste maanden als starter van de Cheeseheads?
Deze woorden hebben veel te zeggen – en ze hebben niet alleen voor opschudding gezorgd onder fans van de Green Bay Packers.

In een gesprek met “Spectrum News 1” maakte Packers wide receiver Romeo Doubs een vergelijking tussen de nieuwe spelverdeler Jordan Love en zijn voorganger, viervoudig NFL MVP Aaron Rodgers. Het resultaat: heel verrassend.

“Ik denk dat Jordan het voor elkaar kan krijgen. Ik denk dat Jordan echt een goede quarterback is. Als je van Aaron Rodgers naar Jordan gaat, Aaron was echt een geweldige quarterback, maar ik denk dat Jordan precies hetzelfde kan. Dus ik zie niet echt waar het verschil zit,” onthulde de 24-jarige.

Packers spelers prijzen Jordan Love

Met het vertrek van Rodgers naar New York is er een nieuw tijdperk aangebroken in Green Bay. Na 15 jaar A-Rod is er volgend seizoen in Love een nieuwe startende quarterback. Maar wat is de situatie rondom de voormalige first-round pick? Hoe doet Love het bij de Cheeseheads?

Dat hij geen gebrek heeft aan steun van zijn teamgenoten blijkt uit bijna elk interview rond de georganiseerde teamactiviteiten van de franchise. Groentjes en veteranen – ze hebben allemaal niets dan lovende woorden voor de nieuwe starter.

David Bakhtiari, fanfavoriet en oude vriend van Rodgers, is blij met zijn nieuwe signaalgever. “Het is leuk om te zien dat hij nu zichzelf is. Niet dat hij dat eerder niet was, maar de back-up rol is anders,” zei de vijfvoudig All-Pro, “Mijn grootste advies aan hem is: wees jezelf. Je hoeft niet anders te zijn dan je was, je hoeft niet Aaron te zijn. Wat comfortabel is voor jou, laten we dat doen.”

LaFleur wil geen vierde quarterback

Dat Love nergens in de buurt komt van zijn voorganger, Doubs mening of niet, werd een paar dagen geleden duidelijk gemaakt door een mededeling van hoofdcoach Matt LaFleur.

Met Love, Danny Etling en de net opgestelde Sean Clifford hebben de Packers maar drie quarterbacks op het roster. Het uitblijven van een vierde, ervaren veteraan heeft dus een heel eenvoudige reden: Love heeft “heel veel reps” nodig in de training. Een vierde spelverdeler zou de 24-jarige gewoon niet genoeg tijd geven op het trainingsveld om in het offseason significante vooruitgang te boeken.

Drie jaar lang zat Love op de bank achter Rodgers en kon hij leren van een van de beste quarterbacks in de geschiedenis van de NFL. Net zoals Rodgers dat ooit deed achter Brett Favre.

De nieuwe starter heeft dan ook nauwelijks ervaring op zijn naam staan. In drie jaar tijd voltooide hij 50 van de 83 passes voor 606 yards en drie touchdowns in het reguliere seizoen, maar hij had ook drie onderscheppingen. Maar dat schrikt de officials geenszins af.

Responsibles proberen de druk te minimaliseren

In de ogen van LaFleur heeft Love nog veel oefening nodig, maar hij profiteert ervan dat hij de afgelopen jaren al de nummer 1 quarterback in OTA’s was. Aaron Rodgers liet destijds zijn gezicht niet zien op het trainingsveld.

Quarterback coach Tom Clements is ook onder de indruk van zijn protegé. Love heeft “grote vooruitgang” geboekt, is “atletisch”, “intelligent” en “neemt over het algemeen goede beslissingen”.

Team President Mark Murphy had ook positieve dingen te zeggen. “Ik ben erg onder de indruk van de manier waarop Jordan zich de afgelopen drie jaar heeft gedragen. Hij heeft nooit geklaagd en is hard blijven werken om zijn spel te verbeteren. De laatste tijd heb ik Jordan zien opstaan als leider. Hij is klaar om te spelen,” zei hij op de website van het team.

Maar ondanks alle steun doen Murphy, LaFleur en co. er alles aan om de verwachtingen te verlagen en de druk te minimaliseren. “Wat Jordan betreft, zou ik onze fans willen adviseren om te onthouden dat dit zijn eerste jaar als vaste speler is en dat er een leercurve zal zijn. Er zullen ups en downs zijn, maar het zal spannend worden en we hebben vertrouwen in Jordan,” maakte de voorzitter duidelijk.

Liefde kan zich wenden tot Rodgers

Overigens blijft Love zelf opmerkelijk kalm ondanks de druk. In een gesprek met Amerikaanse journalisten prees hij voorganger Rodgers, sprak hij over zijn relatie met de Super Bowl-winnaar en maakte hij duidelijk hoe opgewonden hij is om drie jaar na zijn aanstelling eindelijk aan de slag te kunnen.

“Het is spannend. Er is veel energie om me heen en ik kan meer bijdragen omdat ik weet dat ik nu de starter ben en niet de back-up. Mijn belangrijkste focus is om de ploeg mee te nemen, elke speler vertrouwen te geven, ze te laten zien dat ik in ze geloof en ze vertrouw,” gaf hij aan.

En als Love toch vast komt te zitten, is er altijd nog één optie voor hem: Aaron Rodgers. Hij verzekert: “Als ik hulp nodig heb, kan ik altijd bij hem terecht.”