De Green Bay Packers waren sportief zo dood als een pier eind november. Vijf weken later is Aaron Rodgers één overwinning verwijderd van de play-offs. Een belangrijke factor: het hoofd.

Sommige dingen zijn op het eerste gezicht niet zo makkelijk uit te leggen. Waarom, bijvoorbeeld, leven de doden soms langer?

Een fenomeen dat – figuurlijk gesproken natuurlijk – vaak in de sport te vinden is. Zoals in dit NFL seizoen – je kunt de Green Bay Packers zien overleven. In een sportieve opstanding.

Het was 27 november toen hun play-off hoop tot een minimum daalde. 33:40 bij de Philadelphia Eagles, een record van 4:8 en een kans van één procent (!) om het naseizoen te halen – op dat moment waren Aaron Rodgers en co. sportief down. Bovendien had de quarterback een duimblessure die hem blijvend trof en een operatie vereiste. Plus een ribblessure. Er zijn zeker quarterbacks die dan de focus leggen op hun gezondheid en het komende seizoen.

Nog geen vijf weken later staan de Packers 8-8 en met één voet in de play-offs na hun vierde overwinning op rij – een 41-17 op de Minnesota Vikings.

Daarvoor hebben Rodgers en Co. “slechts” een overwinning nodig op de laatste speeldag tegen de Detroit Lions rond de Duitse wide receiver Amon-Ra St. Brown.

Van één tot 62 procent.

De kansen voor het naseizoen? Momenteel staat hij op 62 procent.

Geluk? Vaardigheid? Effectieve storingsanalyse? Ja, maar het laat vooral zien: geloof kan soms bergen verzetten. Omdat de geest een grote rol speelt in de sport. Mentale kracht is een belangrijke troef in de strijd om punten en titels, en het is vaak dit dat het beslissende verschil maakt.

Tricks, tricks, training: De psychologische component mag niet worden onderschat, het kan zwakheden elimineren, sportieve problemen oplossen, een team binnenstebuiten keren, een onzekere ploeg in een winnend team veranderen.

En de Packers atletisch laten herleven.

“Ik had vertrouwen, vergelijkbaar met toen ik 4-6 ging in ’16,” zei Rodgers. “Soms moet je jezelf voor de gek houden om nog een beetje te geloven. Ik geloof in de kracht van manifestatie en momentum, en ik geloof heel sterk in mentale kracht. En als je ergens sterk in gaat geloven, kunnen er wonderlijke dingen gebeuren.

Wonderbaarlijk, want de Packers zouden het derde team in de geschiedenis van de NFL zijn dat de play-offs haalt na een 4-8 of slechter resultaat na 12 wedstrijden. Hoewel, natuurlijk, de zevende play-off plek helpt.

Packers en het naseizoen: relax!

Net als een quarterback die de weg wijst. Waar Rodgers op doelde was een 4-6 record in 2016 en zijn inhaalslag (“run the table”) aanpak. Destijds wonnen de Packers zes keer op rij. Veel fans zullen zich ook zijn “Relax” herinneren uit het seizoen 2014, toen hij de vijf letters gebruikte om een 1-2 start van het seizoen weg te matigen op een even eenvoudige als doeltreffende manier.

In 2022/23 zal hij echter afzien van deze pittige uitspraken. De Packers laten de acties voor zich spreken, dat zijn de verklaringen.

In sportieve termen is Rodgers niet eens per se degene die in zijn eentje de kar uit de modder trekt. Zijn optredens zijn niet briljant, maar eerder oké. Maar de verdediging is bijvoorbeeld een belangrijke factor, die in de vier overwinningen gemiddeld slechts 17 punten toestond. Daarbij wonnen ze twaalf keer de bal. Het optreden van cornerback Jaire Alexander, die Justin Jefferson bijna volledig uit de wedstrijd haalde tegen de ontvangers van de Vikings, is daar representatief voor.

“We worden een gevaarlijker team,” weet Rodgers: “Het is niet altijd mijn beste voetbal geweest, maar ik ben uitgedaagd om het voortouw te nemen en iemand te zijn op wie de jongens kunnen rekenen.”

Aaron Rodgers: “Wat gaan ze nu zeggen?”

De jongens hebben vertrouwd op Rodgers om hen mee te trekken. Als team zijn de bergen die je kunt verzetten misschien wat groter. “Je kunt daar zitten en preken wat je wilt, maar ze moeten het geloven, en dat is een verdienste van de jongens in onze kleedkamer,” zei Packers coach Matt LaFleur. “Iedereen bleef bij elkaar. Ik had niet het gevoel dat er op enig moment met de vinger werd gewezen. Dat siert iedereen in onze organisatie.”

Rodgers kan enige tevredenheid niet verbergen na een moeilijk seizoen met veel kritiek. “We hebben allemaal wat commentaar van buitenaf gezien toen we van 4-8 naar 5-8 naar 6-8 gingen en niemand om de Packers gaf en bla, bla, bla, bla,” zei Rodgers.

En vroeg: “Wat gaan ze nu zeggen?”

Dat de doden soms inderdaad langer leven, bijvoorbeeld.