De Green Bay Packers komen van een derde overwinning op rij tegen de Miami Dolphins en zijn de grote winnaars van week 16, en het thuisvoordeel zou een belangrijke troef kunnen zijn in de seizoensfinale.

Vier weken geleden leken de play-offs buiten bereik voor de Green Bay Packers. Aaron Rodgers en co. hadden op 27 november verloren van de Philadelphia Eagles en stonden op een gruwelijk tussenrecord van vier overwinningen en acht verliezen.

28 dagen later ziet de wereld van de Packers er heel anders uit. De 26:20 tegen de Miami Dolphins was hun derde overwinning op rij. Daarvoor wonnen ze de wedstrijden tegen de Los Angeles Rams (24:12) en tegen de Chicago Bears (28:19).

Hierdoor kunnen ze weer dromen van de play-offs!

Dit is iets speciaals. Alles wat moest gebeuren, gebeurde dit weekend,” zei Aaron Rodgers na de wedstrijd. Hij had het niet alleen over zijn eigen spel. Of het nu de New York Giants, de Washington Commanders, de Seattle Seahawks of de Detroit Lions waren – alle directe concurrenten in de NFC verloren hun wedstrijden.

De Packers zijn nog steeds afhankelijk van hulp van andere teams. Maar met een tussentijds record van zeven overwinningen en acht verliezen, zijn ze binnen opvallende afstand van de Commanders, die momenteel de zevende en laatste play-off plek in de NFC bezetten met een record van 7-7-1.&bsp;

Aaron Rodgers bedankt de verdediging

Rodgers wist dat hij de verdediging te danken had aan de belangrijke overwinning in Miami: “Onze verdediging stapte op en speelde uitstekend.” De verdediging stond tot de rust wel 20 punten toe, maar daarna geen enkele.

De laatste drie drives van de Dolphins eindigden allemaal met een interceptie – door Jaire Alexander, De’Vondre Campbell en Rasul Douglas. Daarvoor was er een geregistreerde fumble.

“Elke keer dat je vier takeaways in een wedstrijd krijgt, moet je die wedstrijd winnen,” zei Hoofd Coach Matt LaFleur. “Onze jongens zetten meer druk op Tua (Tagovailoa) en haalden hem uit zijn zak.” De toegenomen verdediging gaf de aanval rond Rodgers de kans om de wedstrijd om te draaien;

“We stonden 10-20 achter en toen scoorden we 16 punten,” zei de passer. “Met de aanval hadden we moeite in de rode zone. Maar we vonden een manier om de wedstrijd te winnen. Ik ben trots op het team.”

Franchise recordhouder Mason Crosby kickt voor 14 punten

Rodgers voltooide 24 van zijn 38 passes voor 238 yards, gooide één touchdown pass en één interception. Het loopspel was geen factor met slechts 79 rushing yards. Maar kicker Mason Crosby zorgde voor de beslissende punten.

De 38-jarige zette alle vier zijn velddoelpogingen en beide extra punten om. Hij vestigde ook een record voor de meeste gespeelde wedstrijden in de geschiedenis van de franchise – 262.

“Hij is een geweldige leider,” prees Packers special teams coach Rich Bissacia. “Hij heeft veel meegemaakt in het voetbal. Ik denk dat hij goed werk heeft verricht om de juiste cultuur binnen speciale teams op te bouwen. “

Matt LaFleur prijst de “collectieve teamprestatie”

Ook belangrijk: De Packers bewezen in de wedstrijd tegen de Dolphins dat ze ook korte afwezigheden kunnen compenseren. Cornerback Keisean Nixon, wide receiver Christian Watson, right tackle Yosh Nijman en defensive lineman Dean Lowry werden uit de wedstrijd gehaald wegens blessures en goed vervangen.

“Het is cool om te zien dat iemand opstaat en voordeel haalt als je iemand verliest,” zei LaFleur. “Het was een totale, collectieve teamprestatie en we deden wat we moesten doen om de overwinning te behalen.”

Aaron Rodgers waarschuwt tegenstanders, “Het is koud in Green Bay”

Home field advantage kan een belangrijke rol spelen in de seizoensfinale. De laatste twee wedstrijden tegen de Minnesota Vikings, die hun play-off ticket al hebben veiliggesteld, en de Detroit Lions, die een directe concurrent zijn, vinden thuis plaats in Lambeau Field.