Kort voor het einde van het reguliere seizoen wordt het speelschema voor het komende seizoen steeds duidelijker. De prestaties van de teams in hun divisie zijn daarbij van niet te onderschatten belang.

Kort voor het einde van het reguliere seizoen richten sommige franchises hun blik echter niet op de play-offs, maar al op het komende seizoen.

Hoogtepunten en geselecteerde herhalingen van de NFL gratis streamen op Joyn

Ook voor teams die geen play-offplaatsen meer kunnen behalen, zijn de laatste wedstrijden nog steeds van belang. De focus ligt daarbij op de prestaties in de respectievelijke divisies, wat gevolgen heeft voor de tegenstanders in het komende jaar.

NFL-speelschema 2026: zo worden de duels bepaald

De NFL stelt haar speelschema vast aan de hand van een concrete formule die de tegenstanders van de 32 franchises bepaalt. 14 van de 17 wedstrijden van het NFL-speelschema worden daarbij onafhankelijk van de prestaties in het voorgaande seizoen bepaald:

– Thuis- en uitwedstrijden tegen de drie tegenstanders van zijn divisie (in totaal zes wedstrijden)

– Wedstrijden tegen vier teams uit een andere divisie binnen zijn conference in een roulerende driejarige cyclus (2026: AFC East vs. AFC West, AFC North vs. AFC South, NFC East vs. NFC West, NFC North vs. NFC South)

– Wedstrijden tegen vier teams uit een divisie van de andere Conference in een roterende vierjarige cyclus (2026: AFC East vs. NFC North, AFC North vs. NFC South, AFC South vs. NFC East, AFC West vs. NFC West)

Drie andere wedstrijden op het speelschema worden bepaald op basis van de resultaten van het voorgaande seizoen.

– Twee tegenstanders binnen de Conference, op basis van de ranglijst van het voorgaande jaar. In deze wedstrijden neemt de nummer één het op tegen de nummers één van de twee divisies van dezelfde Conference, waartegen het team dit seizoen niet zal spelen. De nummers twee, drie en vier van een Conference nemen op dezelfde manier het tegen elkaar op.

– Een tegenstander uit een andere conference, op basis van de ranglijst van het voorgaande jaar in een roterende vierjarige cyclus. In deze wedstrijden neemt de nummer één van een divisie het op tegen de nummer één van een divisie van de andere conference, waartegen het dit seizoen niet speelt. De nummers twee, drie en vier van elke divisie spelen op dezelfde manier tegen elkaar. Het thuisteam voor deze wedstrijd wisselt. (2026: AFC East bij NFC West, AFC North bij NFC East, AFC South bij NFC North, AFC West bij NFC South)

NFL-speelschema 2026: speciale situatie voor Detroit Lions

Na de 10-23 nederlaag in week 17 tegen de Minnesota Vikings is het voor de Detroit Lions zeker dat ze na twee jaar op rij in de play-offs in 2025 niet zullen deelnemen aan de play-offs.

Door de nederlaag staat het team rond sterspeler Amon-Ra St. Brown momenteel op de laatste plaats in de NFC North.
Met een thuisoverwinning van de Vikings tegen de Green Bay Packers of een nederlaag van de Lions bij de Chicago Bears op de laatste speeldag – of als beide wedstrijden in een gelijkspel eindigen – zouden de Lions de vierde plaats in de divisie innemen.

NFL: waar het (nog) om gaat op de 17e speeldag

Daardoor zouden de Lions in 2026 ook het speelschema van de hekkensluiter krijgen, wat leidt tot duels met zwakkere teams.

Tot nu toe staan de thuiswedstrijden tegen de divisie-tegenstanders Chicago Bears, Green Bay Packers en Minnesota Vikings, evenals de NFC South-teams New Orleans Saints en Tampa Bay Buccaneers en de AFC East-clubs New England Patriots en New York Jets vast. Daarnaast spelen ze uitwedstrijden tegen de Bears, Packers en Vikings, de Buffalo Bills en Miami Dolphins (AFC East) en de Carolina Panthers en Atlanta Falcons (NFC South).

De wedstrijden tegen de teams met dezelfde positie in de NFC East en AFC South (beide thuis) en NFC West (uit) worden bepaald door de plaats in de divisie. Als vierde zou dit wedstrijden tegen de Tennessee Titans, New York Giants en Arizona Cardinals betekenen, op de derde plaats zouden het de Indianapolis Colts, Washington Commanders en San Francisco 49ers zijn. Met het oog op de play-offs in het komende seizoen zouden juist deze drie duels de doorslag kunnen geven.