Dan Campbell zoekt vaak naar het ongewone in zijn beslissingen. Hier is het de mix van risico en veiligheid die het doet werken. Commentaar.

Dan Campbell heeft grootse dingen bereikt.

En dan heb ik het nog niet eens over de sportieve ommekeer die de Detroit Lions hebben bereikt in het derde seizoen onder zijn leiding. Ook al is het echt indrukwekkend: in 2021 was de ploeg kansloos in het eerste jaar van de ommekeer met een 3-13 record, en ook 2022 begon met een ondergronds 1-6 record.

Maar daarna schoot de ploeg uit de startblokken en miste het maar net de play-offs. Met een 11-5 record dit jaar is deelname aan het postseason al een uitgemaakte zaak, net als de NFC North-titel voor het eerst sinds 1993.

Bijna nog belangrijker is echter dat de voormalige grijze muis van de NFL nu een identiteit heeft, een nieuwe mentaliteit waarmee het niet alleen heel Detroit inspireert.

De Lions zijn doorzetters, ze zijn onbevreesd, vastberaden en overtuigd van zichzelf, klaar voor elke vorm van ludieke verontwaardiging.

Dan Campbell: Vaak een inventieve spelbreker

Dank aan Campbell, die deze eigenschappen als Hoofd Coach belichaamt, illustreert en uitstraalt – maar steeds vaker zijn doel voorbij schiet. En helaas ook herhaaldelijk in belangrijke spelsituaties.

Er is geen twijfel mogelijk: kijkers willen in American football geen saaie spelleider zien, maar een fantasierijke spelwisselaar. Een maker die risico’s opzoekt, ermee speelt en de tegenstander in het gezicht slaat met verrassende big plays. Of het nu gaat om valse punts, trick plays of het regelmatig spelen van de vierde poging – gekke ideeën en ongewone benaderingen kenmerken het Campbell-tijdperk in Detroit.

Dit is hoe hij naam maakte en zich een weg in de harten van de mensen wist te banen.

Het werkte vaak briljant, misschien ook omdat de Lions lange tijd toch niets te verliezen hadden. En als het niet lukte, maakte het bijna niets uit gezien de onrust en sportieve onbeduidendheid.

Maar dit seizoen is anders.

De Lions, geleid door de Duitse wide receiver Amon-Ra St. Brown, hebben een sterk jaar en als er een paar aanpassingen worden gedaan, kunnen ze een diepe play-off run maken.
Detroit Lions hebben iets te verliezen

Of, om het anders te zeggen, ze hebben voor het eerst in jaren iets te verliezen.

Voor succes is het echter essentieel dat Campbell zichzelf onder de loep neemt en dringend een gezonde mix van risico en zekerheid moet vinden in zijn beslissingen. Want het valt op dat hij de neiging heeft om te overdrijven in grote wedstrijden. En daarmee vergroot hij niet alleen het risico op het veld, maar ook het gevaar om succes weg te gooien.

Zoals op Thanksgiving tegen de Green Bay Packers. Halverwege het derde kwart, met de score 14:23 vanuit het perspectief van de Lions, probeerde hij een valse punter op zijn eigen 23-yard lijn en vier yards out, die volledig mis ging. Even later maakte een touchdown van de Packers het verschil. Het is eerlijk om de actie als gek te omschrijven

Op zaterdag tegen de Dallas Cowboys ging Campbell natuurlijk voor de tweepunter na een touchdown van de Lions met nog 19:20 te gaan.

Campbell stijl. En ja, iets anders zou een teleurstelling zijn geweest.

Voor een groot deel trouw blijven aan jezelf is het kenmerk van een geweldige coach, maar alleen in combinatie met zelfreflectie en het vermogen om je aan te passen en te ontwikkelen. De wilde eindfase van de Cowboys is een perfect voorbeeld en een wake-up call in gelijke mate. Het gaat niet eens om de controversiële beslissing van de scheidsrechters

Detroit Lions: “Doen of sterven” in de play-offs

Omdat hij, in plaats van de kicker het veld op te sturen om gelijk te maken na de tweede gemiste poging en de replay die op een gouden schaaltje werd geserveerd, bijna uitdagend vasthield aan zijn oorspronkelijke plan, dat prompt voor de derde keer fout ging.

De play-offs staan vast, maar het gaat nog steeds om de uitgangspositie. De hoogste plaats, een bye week en thuiswedstrijden tot de Super Bowl liggen niet meer in het verschiet als gevolg van de nederlaag, maar de tweede plaats is nog steeds mogelijk. Maar het gaat ook over algemeen risicomanagement en de aanpak van het naseizoen.

De boodschap is duidelijk: de mix van all-in en veiligheid moet gezond zijn. Omdat de play-offs niet langer een gimmick zijn, is het motto “doen of sterven”. Dit zou het einde zijn geweest voor de Lions, want de lijn tussen held en nul in de NFL in januari is dun.

Maar de kans om nog grotere dingen te bereiken is helemaal niet slecht