Derrick Brown werd beschouwd als de beste defensieve tackle van de NFL Draft 2020 en werd door de Carolina Panthers op positie 7 geselecteerd. Hij werd gepest vanwege zijn lichaamsgrootte en wilde stoppen met voetballen.

1,96 meter hoog, 147 kilo zwaar – Derrick Brown is een reus op het veld. De Defensieve Tackle werd beschouwd als de beste speler in zijn positie in de NFL Draft en werd geselecteerd door de Carolina Panthers op positie 7.

Vandaag is zijn lichaam zijn kapitaal en zal hem de komende vier jaar 23,6 miljoen dollar opleveren. In het verleden was zijn lichaam echter de reden voor vervelende pesterijen van zijn klasgenoten.

Een zachtaardige reus
“Als het hoogste kind in zijn schoolklas, werd hij altijd beschouwd als een reus. Maar hij was een vriendelijke reus, geen pestkop”, zegt zijn moeder, Martha Brown. Derrick herinnert zich de eerdere pesterijen: “Veel kinderen hebben me gepest. Ik begreep niet waarom,” zei hij op CBS Sports, “Het maakte me verdrietig.”

Hoewel hij vandaag de dag misschien een explosieve speler is, was hij vroeger een zeer terughoudend kind. Hij herinnert zich dat een klasgenoot op school zijn muziekinstrument wegnam en in de bosjes gooide.

Zijn reactie? Er was geen! Brown ging naar zijn instrument en pakte het weer op. Hij had geen enkele agressie om terug te vechten.

Verstoppen tijdens de training en het eten van donuts
Alleen al uit zijn opvallende gestalte was het voor iedereen duidelijk dat Brown een goede voetballer kon zijn. Hijzelf was zich daar in eerste instantie echter niet van bewust. Een passie voor de sport? Dat kan niet! Volgens zijn moeder was de enige reden dat hij op vrijdag voetbalde, dat hij zaterdag snoepjes kreeg als beloning.

In de tussentijd wilde hij zelfs helemaal stoppen met de sport. Eenmaal, tijdens een training, verstopte hij zich tussen de rijen stands om stiekem een paar donuts te eten. Toen de coach hem vond, zei Derrick dat hij niet meer wilde voetballen.

Een houding die zijn moeder niet accepteerde. “Als je iets begint, moet je het afmaken,” zei ze tegen haar zoon. Het was op dit moment dat Brown zou hebben geklikt. Hij besefte dat de sport hem veel mogelijkheden kon bieden.

Drie jaar later was Brown een van de meest gewilde rekruten in het land, die door alle topuniversiteiten met studiebeurzen het hof werd gemaakt. Hij koos voor Auburn University en zette zijn snelle opmars voort: als eerstejaars, als andere talenten nog moeten wennen aan het hogere college, had hij al elf tackles, één zak en één veroverde rotzooi.

Met zijn mix van lichamelijkheid en explosiviteit staat hij garant voor een sterk lopende verdediging. Maar hij overtuigt ook regelmatig in passe-partout, vorig seizoen kwam hij met vier zakken en twee geforceerde haperingen.

Voltooide zijn studie om een rolmodel te zijn
Brown had zich al in 2019 kunnen aanmelden voor de NFL Draft en zou waarschijnlijk in de 1e ronde geplukt zijn. Maar in december 2018 kwam hij erachter dat zijn vriendin zwanger is. Nu zou je denken dat dit een goede reden zou zijn om snel in de NFL te komen en de eerste miljoenen te verzamelen.

Maar Brown heeft een andere manier van denken. Dat is precies wat hem motiveerde om nog een jaar te blijven studeren en af te studeren in marketing – gewoon om een rolmodel te zijn voor zijn zoon.

Het idee erachter: Hoe zou hij later aan zijn nageslacht uitleggen dat een opleiding belangrijk was als hij zelf van de universiteit was afgehaakt? “Ik weet dat hij veel dingen voor zichzelf wilde, maar nu hij een baby heeft, heeft dit de hoogste prioriteit voor hem,” legde zijn vader James Brown uit.

Derrick Brown zelf zei: “Het was de beste beslissing van mijn leven. Ik heb mijn diploma in handen en ik was nog steeds een top 10 keuze. Meer kun je niet verwachten van je leven.”

Coach Rhule prees Brown als atleet en als mens.
De coach van de Panters Matt Rhule zou zich al vroeg in het ontwerp aan Derrick Brown hebben gecommitteerd. “Hij is gewoon een fysieke kracht,” zei de hoofdcoach tegen ESPN. “Maar iedereen die in de eerste ronde wordt opgesteld is een geweldige speler. Dus we wilden jongens vinden die niet alleen geweldige atleten zijn, maar ook geweldige mensen.”

Voor Brown zouden beide van toepassing zijn: “Hij domineerde het hele jaar in de SEC tegen de run en tegen de pas, hij is een geweldig persoon, hij is een geweldige concurrent en hij is een belangrijke bouwsteen voor onze toekomst”.