Sinds hij in 2019 werd opgesteld door de New York Giants, is Daniel Jones het onderwerp geweest van publieke kritiek. Zijn eerste play-off wedstrijd tegen de Minnesota Vikings zou het keerpunt in zijn carrière kunnen zijn

Daarna ging het bergafwaarts met de franchise. Slechts één keer in de afgelopen elf seizoenen haalde New York de play-offs. Dat postseason bezoek was ook zes jaar geleden en eindigde prompt met een klinkende 13-38 nederlaag tegen de Green Bay Packers.

Daniel Jones is een vrije agent na dit seizoen

Jones werd verwacht voor een frisse start te zorgen toen de Giants hem verrassend op nr. 6 in de 2019 draft kozen. Zijn prestaties zijn sindsdien wisselend. Zozeer zelfs dat de Giants hem in 2022 zijn vierde en laatste jaar van zijn contract lieten ingaan zonder de vijfdejaarsoptie te lichten.

Mogelijk een vergissing?

In ieder geval speelt Jones het beste seizoen van zijn carrière onder Brian Daboll, die pas voor het seizoen 2022 het roer overnam als hoofdcoach. Hij gooide 3205 yards, heeft een quarterback rating van 92,5 en gooide drie keer zoveel touchdowns (15) als intercepties (vijf).

Vreemd genoeg is Jones nu de enige eerste-ronde pick onder de zeven startende quarterbacks in de NFC, hoewel die vol zit met grote-passers als Tom Brady, Dak Prescott, Jalen Hurts en Kirk Cousins.

In de AFC echter zouden alle zeven teams geleid worden door een first-round pick als Lamar Jackson (Baltimore Ravens) en Tua Tagovailoa (Miami Dolphins) fit zouden zijn.

Jones weet van de sterke concurrentie in de play-offs: “Het zijn allemaal echt goede spelers, echt goede teams, echt goede aanvallen. We hebben vertrouwen in onze groep. Ik heb vertrouwen in mezelf. Maar het gaat om wat we doen als team, wat we doen als eenheid en wat we samen bereiken.”

De generale repetitie tegen de Vikings is mislukt. Op 24 december verloren de Giants met 24:27 – door een field goal van 61 yards. Dit hoeft geen slecht voorteken te zijn. Ook in december speelden de Giants eerst met 20:20 tegen de Washington Commanders, om twee weken later met 20:12 te winnen.

Dus de Giants zijn in staat om te verbeteren – zelfs tegen de Vikings?

“Ik denk dat het een vergelijkbare situatie is, omdat we twee keer kort na elkaar tegen elkaar spelen”, zegt Jones over de mogelijke parallel. “Ik denk dat we wat ervaring kunnen opdoen en toepassen als we verder gaan. Maar natuurlijk is elke wedstrijd anders. “

Alleen vijf quarterbacks wonnen een playoff wedstrijd met de Giants

Historisch gezien vormen de viervoudige Super Bowl winnaars een sterk playoff team. De Giants hebben 32 play-off wedstrijden gespeeld in het Super Bowl tijdperk en er 20 van gewonnen. Het nadeel: ze hebben in die tijd 27 verschillende startende quarterbacks gehad. Slechts vijf van hen wonnen een postseason wedstrijd: Scott Brunner, Phil Simms, Jeff Hostetler, Kerry Collins en Eli Manning.

Jones heeft een kans om die lijst te vervoegen. De 25-jarige weet dat de goede prestaties uit het reguliere seizoen nu niets betekenen. “Ik denk dat iedereen weet waar we nu staan,” benadrukte hij: “We zitten in de play-offs. We hebben het reguliere seizoen achter ons. Als je verliest, ga je naar huis.”

En Jones, in dit geval, naar een onzekere toekomst.