Met Andy Dalton krijgen de Dallas Cowboys een back-up quarterback die meteen een starter zou kunnen zijn. Dak Prescott, wiens contractonderhandelingen maandenlang zijn vastgelopen, komt onder druk te staan.

De Dallas Cowboys hebben een nieuwe back-up quarterback.

Eigenlijk zou dat meer een bijzaak zijn. Maar de nieuwe man achter Dak Prescott is Andy Dalton. Een signaaloproeper met negen jaar ervaring in de NFL. Iemand die heeft laten zien dat hij een team in de play-offs kan leiden.

“The Red Rifle” heeft ongetwijfeld wat nodig is om een starter in de NFL te zijn. Met 32 jaar is Dalton op zijn beste quarterback leeftijd, met een paar goede jaren in de sterkste voetbalcompetitie tot nu toe, de drievoudige Pro Bowler.

Precies in de eerste zin van het persbericht over de ondertekening van Dalton vermelden de Cowboys “Starter Dak Prescott”, waarachter de quarterbackpositie wordt versterkt. En natuurlijk is Prescott nog steeds de starter. Maar het feit dat dit zo duidelijk naar voren moet komen, onderstreept dat Prescott in zijn eigen kamp opeens een sterke concurrentie heeft. Wat zijn situatie er niet gemakkelijker op zou moeten maken.

Zeke Elliott heeft een monstercontract in de zak…
De Cowboys brachten Prescott in 2016 als vier round pick naar Dallas. Samen met Running Back Ezekiel Elliott horen ze sindsdien bij elkaar als Batman en Robin. Maar terwijl Elliott in de eerste ronde al lang geleden een vet contract heeft getekend, is Prescott de laatste vier jaar onderbetaald met zijn rookie contract.

Prescott en cowboy eigenaar Jerry Jones zijn al maanden aan het afdingen over een nieuw werkdocument. Maar er moet nog een akkoord worden bereikt. Ze zeggen dat Prescott’s loon niet goed is geweest, of de duur van het contract. De Cowboys zetten daarom de 26-jarige op franchisedag, wat Prescott 31 miljoen dollar zou opleveren voor het volgende seizoen.

Maar Prescott tekende de dag tot nu toe niet en sloeg de eerste virtuele teamactiviteiten over met de nieuwe cowboycoach Mike McCarthy. Ook om deze reden kan de ondertekening van Dalton worden gezien als een waarschuwingsschot in de richting van Prescott. Immers, onder een nieuwe hoofdtrainer begint iedereen bij nul, Prescott kent het systeem van McCarthy net zo min als Dalton.

Staat Jerry Jones echt volledig achter Prescott?
Bovenal benadrukt Dalton’s engagement nogmaals de relatie tussen Jerry Jones en Prescott. Is de machtige cowboy-eigenaar misschien niet zo overtuigd van zijn spelverdeler als hij altijd in het openbaar beweert?

In ieder geval leek de bereidheid van de miljardair om diep in zijn portemonnee te graven veel waarschijnlijker aanwezig te zijn bij Tony Romo. In 2007 en 2013 kreeg Romo, die als quarterback door Prescott werd weggejaagd, hoogbetaalde contracten. Interessant is dat in 2013, toen Romo een zesjarig contract ter waarde van 108 miljoen dollar tekende, de quarterback een gematigd 8-8 record had. Net als Prescott nu.

Dit bracht ook Dez Bryant op het toneel. De voormalige cowboyontvanger bevestigde via Twitter aan de cowboys dat hij volledig van de baan was. “Betaal Dak,” eiste Bryant. “Ik vermoed dat de Cowboys de quarterback slechts zien als een verwisselbaar onderdeel van het dominante offensief.”

Nothing against Andy dalton because I think he’s a great player..but the cowboys are extremely out of line… Pay Dak… I watched the cowboys pay Tony Twice once without a winning rec… I guess the cowboys viewing the QB position a plug in piece because of the dominant offense

— Dez Bryant (@DezBryant) May 3, 2020

In feite hebben de Cowboys samen een geweldige overtreding. Zeke Elliott, rookie-ontvanger CeeDee Lamb en Amari Cooper – die overigens net een contract van 100 miljoen dollar heeft getekend – om er maar een paar te noemen. Een quarterback kan er goed uitzien in zo’n offensief. Dit geldt voor Prescott, maar natuurlijk ook voor Andy Dalton, die nooit zulke wapens had in Cincinnati.

De contractpoker rust
Momenteel staat de contractpoker tussen Prescott en de Cowboys in de wacht, mede omdat de broer van de quarterback minder dan twee weken geleden onverwacht is overleden. Wanneer de partijen echter terugkeren naar de onderhandelingstafel, zal de hand van Prescott waarschijnlijk zijn verslechterd.

Er wordt zelfs gespeculeerd in de Amerikaanse media dat de Cowboys de ongetekende franchisetag van Prescott zouden kunnen intrekken, het seizoen met Dalton zouden kunnen beginnen en veel geld zouden kunnen besparen. Die op hun beurt kunnen worden geïnvesteerd in het team elders.

Dit lijkt echter zeer onwaarschijnlijk. Alles wijst erop dat de cowboys van plan zijn het seizoen 2020 met Prescott te beginnen. Maar de jonge quarterback moet zich nu niet onvervangbaar voelen. En dat is waarschijnlijk precies waar de Dallas Cowboys naar streefden met de ondertekening van Andy Dalton.