Worden de Dallas Cowboys en Ezekiel Elliott dit jaar herenigd ondanks de vrijlating van de running back? Clubeigenaar Jerry Jones wil daarover niets uitsluiten.

De deur staat nog steeds open voor Ezekiel Elliott om terug te keren bij de Dallas Cowboys. Dit werd duidelijk gemaakt door clubeigenaar Jerry Jones, die, toen hem werd gevraagd naar de personeelskwestie, op de website van het team wordt geciteerd: “Het schip is nog niet weggevaren.”

Tegelijkertijd benadrukte de 80-jarige: “We hebben nog geen beslissing genomen. Uiteraard hebben we een running back opgesteld, een beetje anders van stijl dan Zeke, maar dat verandert niets … Wat betreft onze interesse in Zeke, wat we vandaag deden veranderde niets.”

Jones zinspeelde op Kansas State’s draft van Deuce Vaughn, die op de 212e plaats werd gekozen. De pick zorgde voor een bijzonder emotioneel moment omdat de vader van het talent als scout voor de Cowboys werkt en ook het cruciale telefoontje was begonnen.

Cowboys besparen tientallen miljoenen door hem vrij te laten

Met de rookie zijn vijf running backs getekend voor “America’s Team”: naast Tony Pollard, die als starter was ingepland, tweevoudig Super Bowl kampioen Ronald Jones, alsmede Malik Davis, Rico Dowdle en natuurlijk Vaughn.

Er moet veel neerkomen op wat Elliott wil verdienen in zijn achtste NFL-seizoen. In 2019 had de vierde pick van de 2016 draft een zesjarig contract getekend dat hem 90 miljoen dollar had kunnen betalen. De release bespaart de Cowboys naar verluidt meer dan 10 miljoen dollar dit seizoen.

Jones toont openheid voor terugkeer Elliott

Na in zijn eerste drie seizoenen twee keer de all-time rushing yards leader van de NFL te zijn geweest en in 2019 drie keer te zijn geselecteerd voor de Pro Bowl, ging de nu 27-jarige daarna sterk achteruit – ook geplaagd door blessures.

2022 was zijn zwakste seizoen in runs (231), rushing yards (876), yards per run (3,8) maar ook recepties (17), receiving yards (92) en yards per catch (5,4). Pollard presteerde duidelijk beter dan Elliott.

Toch overwegen de beleidsmakers van de Cowboys om nr. 21 opnieuw te contracteren. “We zitten hier het te evalueren en te kijken wat zijn situatie is, wat onze situatie is,” verduidelijkte Jones de stand van zaken en voegde er toen aan toe: “Maar ik sluit Zeke niet uit.”