Kan Ezekiel Elliott verder gaan waar hij gebleven was bij de Dallas Cowboys? Hijzelf en quarterback Dak Prescott lijken ervan overtuigd.

Ezekiel Elliott is terug in zijn oude omgeving. Voor de 28-jarige is een terugkeer naar de Dallas Cowboys een mooie kans om onafgemaakte zaken af te maken.

“Ik ben hier om een ring na te jagen”, zei Elliott op een publieksevenement van de Dallas Cowboys. “Het was gewoon belangrijk om hier terug te komen en af te maken waar ik aan begonnen ben.” Hij tekende een eenjarig max contract van $3 miljoen in Dallas.

Uiteindelijk ben ik een footballspeler. Ik hou van dit spel”, zei Elliott. “Ik denk dat ik nog steeds een dominante speler ben. Ik moet dat gaan bewijzen. Dat is mijn motivatie. Ik denk dat we allemaal weten hoe ik me voel als ik in wedstrijden alles geef voor mijn teamgenoten.”

Voor Prescott is Elliott “als een broer”

Quarterback Dax Prescott is blij om herenigd te worden met een oude teamgenoot. “Ik ben super enthousiast,” zei hij.

“Hij is als een broer vanuit mijn ervaring, maar nu is hij meer een teamgenoot dan wat dan ook. Hij kan veel voor het team betekenen – zelfs alleen al in de kleedkamer vanwege de cultuur die hij vormt. Hij is iemand die alles goed doet. Hij is een jongen waar de teamgenoten naar kunnen kijken en die ze kunnen volgen. En ik weet wat een speciale dreiging hij is. Hij is een grote dreiging.”

Prescott prees Elliott nog verder: “Hij is eerlijk. Bij hem weet je wat je gaat krijgen. Hij kan plezier maken, maar als het tijd is om serieus te zijn en betrokken te raken, is er niemand beter dan hij.” De pass-rusher is ervan overtuigd dat Elliott “een groot succes voor dit team zal zijn.”

Geplukt als Nr. 4 in de 2017 NFL Draft

Elliott en Prescott hebben een gedeelde geschiedenis en nauwe band. Beiden werden door de Cowboys gekozen in de 2016 NFL Draft. Elliott was een gevierde ster in college football bij de Ohio State Buckeyes en werd daarom geselecteerd in de eerste ronde op nummer vier. Prescott daarentegen, die voor de Mississippi State Bulldogs had gespeeld, werd onderschat en was nog beschikbaar in de vierde ronde op nummer 135.

Samen groeiden Prescott en Elliott, die ook in hun privéleven vrienden werden, uit tot het opkomende topduo van de NFL. Prescott was vanaf het begin de startende quarterback van de Cowboys omdat de vorige passer, Tony Romo, geblesseerd raakte in het voorseizoen. Dallas speelde een sterk seizoen met 13 overwinningen en slechts drie nederlagen en haalde de play-offs.

Terwijl de carrière van Prescott bleef groeien, kende Elliott in de jaren daarna een aantal tegenslagen. In 2017 werd hij door de NFL voor zes reguliere seizoenswedstrijden geschorst vanwege een beschuldiging van huiselijk geweld. Nadat hij in 2018 een sterk seizoen had gespeeld, kon hij het in 2019 aanvankelijk niet eens worden over een contract met de Cowboys en ging hij in staking voordat hij een zesjarig contract tekende ter waarde van 90 miljoen dollar.

Zijn prestaties rechtvaardigden het topsalaris echter niet meer en hij werd in maart 2023 ontslagen door de Cowboys. Elliott tekende vervolgens een eenjarig contract bij de New England Patriots, die als team een teleurstellend seizoen hadden. Elliott was goed voor 955 yards en vijf touchdowns.

Verschillend rugnummer, ander tijdperk