Want startende quarterback Sam Darnold ontbreekt vanwege een blessure, vertrouwen de Carolina Panthers op voormalig XFL-ster P.J. Walker. In zijn tweede start in de NFL, kan de spelmaker een echt uitroepteken op de wedstrijd zetten. Maar Cam Newton zou zijn plannen in de war kunnen sturen.

Munich – Het klinkt macaber, maar de blessure van startende quarterback Sam Darnold komt precies op het juiste moment voor de Carolina Panthers.

Darnold blessure anticipeert op beslissing

De spelverdeler is de laatste weken van wedstrijd tot wedstrijd achteruit gegaan, waarbij de rookie in Week 7 zelfs door de New York Jets op de bank werd gezet vanwege zijn slechte optredens. Dan tegen de New England Patriots op de laatste speeldag, de volledige ineenstorting deed zich voor.

Darnold eindigde met 172 passing yards en drie huiveringwekkende intercepties. Het feit dat hij een schouderblessure opliep en ongeveer vier weken zal missen, heeft de coachingstaf doen besluiten om Darnold voorlopig om sportieve redenen op de bank te zetten.

Voorlopig zal de 24-jarige worden vervangen door een nogal onervaren quarterback in de vorm van reserve P.J. Walker. De voormalige XFL-ster, die pas voor de tweede keer in actie komt, heeft de kans om een blijvende indruk te maken in Carolina. Maar hij heeft niet veel tijd, want Cam Newton schudt de boel weer op stelten in Carolina.

P.J. Walker wil de Panthers nieuwe energie brengen

Hoofdcoach Matt Rhule aarzelde niet lang om Newton te contracteren en benoemde Walker tot de startende quarterback voor de wedstrijd tegen de favoriete Arizona Cardinals, kort nadat de blessure van Darnold bekend werd gemaakt. Voorlopig heeft Newtons komst daar geen verandering in gebracht.

Dus alle ogen zijn nog steeds op Walker gericht. Nadat zijn stint in de XFL eindigde, tekende de 26-jarige vorig jaar als backup bij de Panthers.

In zijn tweede periode als starter, zal hij proberen zijn succesvolle dagen in de minor league terug te halen. “Als ik eerlijk ben, zal ik terugdenken aan mijn dagen in de XFL,” vertelde de signal caller tijdens de persconferentie voor de wedstrijd.

“Ik had toen veel plezier en voelde een groot enthousiasme. Ik wil dat nu overbrengen op mijn teamgenoten, omdat zij dat op dit moment nodig hebben,” vervolgde hij. Na drie overwinningen om het seizoen te openen, won de Carolina-franchise slechts één van zijn volgende vijf wedstrijden en staat nu op een record van 4-5.

Ondanks al het enthousiasme wil de New Yorkse het niet overdrijven: “Ik wil gewoon mijn werk doen en niet te veel pushen. Als je te veel doet, gaat het meestal de verkeerde kant op. Ik ga erheen en de jongens leiden en gewoon plezier maken. “

Op koers voor MVP in de XFL

Startduel met Cam Newton?