Negatieve krantenkoppen van de Carolina Panthers. Er wordt een onderzoek ingesteld tegen eigenaar David Tepper. Hij wordt ervan verdacht openbare middelen te hebben misbruikt.

München – Eerder dit jaar trok Panthers-eigenaar David Tepper zich terug uit een bouwproject in South Carolina dat zou hebben geleid tot een nieuw trainingscentrum en hoofdkwartier voor zijn franchise. Maar terugtrekken is niet zo eenvoudig.

De Associated Press meldt dat er een strafrechtelijk onderzoek is gestart tegen de eigenaar van het team en zijn vastgoedbedrijf. De beschuldiging is dat openbare middelen zijn misbruikt.

Het kantoor van de sheriff van York zei dat het onderzoek niet betekent dat Tepper een misdaad heeft gepleegd.

“Een onderzoek is slechts een onderzoek en mag niet leiden tot de conclusie dat een partij een overtreding heeft begaan,” zeiden Kevin Tolson en officier van justitie Kevin Brackett in een gezamenlijke verklaring, waarin ook Tepper en zijn bedrijf, GT Real Estate, werden genoemd.

Heeft de eigenaar van de Panthers overheidsgeld misbruikt?

Het vastgoedbedrijf wil van geen kwaad weten. “Dit is een eenvoudige zakelijke aangelegenheid die volledig wordt opgelost,” zei GT Real Estate in een verklaring. “De onderliggende geschillen vloeien voort uit contracten waarover de partijen gezamenlijk hebben onderhandeld en die openbaar zijn. De door het district betaalde gelden werden in overeenstemming met de voorwaarden van die contracten afgehandeld.”

Het gaat specifiek om 21 miljoen dollar omzetbelasting die aan het project werd onttrokken om de wegen rond de faciliteit te verbeteren, maar die nooit werd aangelegd.

De aankondiging van het strafrechtelijk onderzoek komt enkele dagen nadat de Panthers en York County hadden aangekondigd een schikking te hebben getroffen in een rechtszaak over de betaling.