In zijn derde uitbeurt na zijn terugkeer bij de Carolina Panthers, zet Cam Newton afgrijselijke cijfers neer. Op het einde moet hij zelfs wijken voor zijn back-up. Maar dat is perfect in orde met de ster quarterback. Hij weet wat hem te doen staat de komende dagen.

Munich – In wat een vrije week zou moeten zijn, wacht Cam Newton een hoop werk. Want de quarterback heeft ruim twee weken na zijn terugkeer bij de Carolina Panthers nog heel wat in te halen.

Tot zondag kon hij dat goed verbergen. Maar het 10:33 verlies tegen de Miami Dolphins legde genadeloos zijn hiaten in zijn kennis van het spelboek bloot.

“Vandaag is gebleken dat ik het nog niet helemaal begrijp,” gaf “Super Cam” na de les onomwonden toe: “Het is niemands schuld, het ligt gewoon aan de situatie. “

Newton wil de grondbeginselen van de aanval begrijpen

Toen keek hij in zijn huiswerkboek, “Ik ga deze week gebruiken om mezelf in te werken en de grondbeginselen van de aanval te begrijpen.” Gezien de bye week, zou er genoeg tijd moeten zijn.

In het Hard Rock Stadium beleefde de eerste keuze van de 2011 draft misschien wel zijn donkerste dag in de NFL. Newton viel in het begin op met een 64-yard pass naar D.J. Moore en liep even later zelf naar binnen voor een touchdown, maar daarna ging er helemaal niets meer goed.

Nog niet eens elke vierde Newton-pas komt aan

Hij eindigde de volgende twee drives zelf met intercepties, en de Panthers kwamen nooit verder dan 29 yards in een van hun andere offensieve drives onder zijn leiding. Newton produceerde een totaal van 97 yards in de ruimte, waarvan 92 door de lucht. Slechts vijf van de 21 passes belandden in de handen van zijn teamgenoten.

Het rampzalige voltooiingspercentage van 23,8 procent is het laagste spelrendement van minstens 20 passpogingen sinds 2004, volgens de NFL-statistieken.

Nog nooit heeft een voormalige MVP zo’n horror nummer neergezet. Newton loste Peyton Manning af, die één op de vier passes voltooide in het 13-29 verlies van de Denver Broncos tegen de Kansas City Chiefs in 2015. De ex-prof won zelfs de Super Bowl datzelfde jaar – tegen Newton en de Panthers.

Tweede tegenslag sinds Newton-terugkeer

Nu komt het er op aan om de play-off plaatsen niet uit het oog te verliezen voor de veelbelovende combinatie na de reünie. Na een veelbelovende start met een 34-10 overwinning op de Arizona Cardinals, waaronder twee scores door short-yardage Newton, leden zij een week geleden een tegenslag met een 21-27 verlies tegen het Washington Football Team.

Zelfs toen waren de statistieken van de Nr. 1 niet briljant, maar met een completion rate van 77,7 procent en een rushing touchdown leek Newton op de goede weg.

Rhule bekritiseert gebrek aan bescherming voor Newton

Maar in Miami trok hoofdcoach Matt Rhule in het vierde kwart aan het lijntje en gaf de onervaren reserve P.J. Walker het veld op in plaats van zijn prominente spelverdeler met het oog op de 10:30 achterstand. Blijkbaar ook om Newton uit de vuurlinie te halen.

“Aan het eind van de dag, hebben we de quarterback niet erg goed beschermd. Het zou niet eerlijk geweest zijn om hem te laten staan en hem bloot te stellen aan meer klappen,” verklaarde Rhule zijn personeelsbeslissing, verwijzend naar de problemen voor de quarterback.

Tegelijkertijd nam hij de wind uit de zeilen van alle speculaties over een wisseling van de wacht bij de quarterback: “Ik ga nu geen verandering aanbrengen.” Dus Newton zal naar verwachting starten in Week 14 in het divisieduel tegen de Atlanta Falcons, de ploeg uit zijn thuisstad – als er gewonnen moet worden om van de laatste plaats in de divisie af te komen.

Newton vindt Rhule-besluit “prima “

Newton kon de beslissing om in de slotfase in Miami voor Walker te kiezen natuurlijk wel begrijpen: “Ik vind het prima. Aan het eind van de dag, gaat het er altijd om dat je er professioneel mee omgaat. Ik had tot op dat moment genoeg mogelijkheden om het spel in een andere richting te sturen. Daar hoef ik niet over te klagen.”

Volkomen zelfkritische woorden van een professional die bijna barst van het zelfvertrouwen. Naast zijn bescherming tegen de altijd doordringende pass rush van de Dolphins, echter, de factor dat Newton nog niet al te vertrouwd is met het spelboek sprak ook tot Walker’s inspanning.

Plan met Walker ook vanwege tijdsdruk

Omdat de Panthers in de slotperiode onder enorme tijdsdruk stonden gezien de grote achterstand, moesten ze de bal snel kwijt en zo ver mogelijk door de lucht oprukken. Walker is duidelijk meer vertrouwd met de no-huddle aanval, dus als er geen tijd is om het spel nog eens door te nemen op het veld.

Rhule’s plan werkte echter helemaal niet. Op de eerste drive gooide Walker een interception, en zijn tweede eindigde met een turnover on downs na een bezoek aan de rode zone – een field goal zou de bezoekers niet geholpen hebben. Bovendien kreeg Newton’s back-up vier sacks tegen, dus de O-lijn was wankel tot het einde.

Cam Newton alleen staat niet garant voor overwinningen

Zelfs zonder de duidelijke boodschap van de hoofdcoach was er weinig dat erop wees dat de verloren zoon spoedig aan de zijlijn zou staan te stoven. Als, dat is, hij zijn woorden met daden staaft.

Bijgevolg kan hij de jobverdeling op South Beach ontspannen bekijken. En Newton zou Newton niet zijn als hij niet van de gelegenheid gebruik maakte om zijn speciale status te benadrukken. “Dit is de NFL. Je wordt hier niets beloofd,” filosofeerde hij, “Alleen omdat je Cam Newton op het rooster hebt staan betekent niet dat je gaat winnen. Alleen omdat er een goed gevoel verhaal is, betekent niet dat we gaan winnen. Daar ben ik me van bewust.”

Maar als het feel-good verhaal ook een succesverhaal moet worden, is het nu de hoogste tijd om het draaiboek eens onder de loep te nemen. Misschien is geen enkele bye week zo belangrijk geweest voor Newton en de Panthers als deze.