De Seattle Seahawks hebben een coup gedaan door franchise legende Bobby Wagner terug te halen na een jaar bij de Los Angeles Rams. In alle opzichten is de deal een win-win voor zowel de franchise als de linebacker.

De Seattle Seahawks hebben een coup gedaan door linebacker Bobby Wagner na een jaar uit elkaar te halen.

De oude verdedigingsster krijgt een eenjarig contract van zeven miljoen dollar, aldus NFL-insider Ian Rapoport. “Ik ben blij terug te zijn,” schreef Wagner naar verluidt aan Rapoport nadat het nieuws bekend werd.

De 32-jarige speelde het laatst voor de Los Angeles Rams. Een jaar geleden tekende Wagner een contract voor vijf jaar en 50 miljoen dollar bij de toenmalige verdedigende Super Bowl kampioenen, maar dat werd onlangs ontbonden na een teleurstellend seizoen voor de franchise en enorme cap space problemen.

De Seahawks reageerden ook veelbetekenend op Twitter: “Terug waar hij hoort.”

Voor beide partijen is de deal absoluut duidelijk en in veel opzichten logisch.

Terug waar hij hoort.GoHawks x @Toyota pic.twitter.com/9P8VxduPSK

– Seattle Seahawks (@Seahawks) Maart 26, 2023

Bobby Wagner: sleutelspeler keert terug naar Seattle Seahawks

Wagner en Seattle, het past gewoon.

Geen enkele actieve speler kent de verdediging en het allegaartje rond de kleedkamer van de Seahawks zo goed als de achtvoudig Pro Bowler.

Verschillende voormalige teamgenoten van Wagner maakten zich ook sterk voor zijn terugkeer in de aanloop naar de wedstrijd. Met name K.J. Wright en Quandre Diggs hebben zich meermaals uitgesproken over de wenselijkheid van een tweede optreden bij de Seahawks, en niet alleen uit emotioneel oogpunt, aldus de Seattle Times.

Wright, die wordt beschouwd als een van Wagners beste vrienden, zei onlangs tegen “Sports Illustrated”: “Als je een decennium lang voor een organisatie hebt gespeeld, is het je tweede thuis. Je thuis is daar. Je weet wat je routine zal zijn, je kent iedereen in het gebouw. Alles gaat goed als je ’thuis’ bent.”

Wagner bracht zijn eerste tien seizoenen in de NFL door bij de Seahawks, die hem in 2012 in de tweede ronde opnamen. Als onderdeel van de beroemde “Legion of Boom,” droeg Wagner 1.383 totale tackles, 78 quarterback hits, 68 tackles for loss en 11 intercepties bij terwijl hij Super Bowl XLVIII won met de franchise.

Toch was de manier van zijn interim vertrek allesbehalve gepast na al die jaren van succes.

Seattle Seahawks: Bobby Wagner bewijst grootsheid en onderbouwt rolmodel

De manier waarop de Seahawks hun ster letterlijk zomaar roemloos afschreven was op zijn minst een schande en de kwaliteiten van de linebacker niet waardig.

“Het gekke van het hele gebeuren is dat ik er tien jaar heb gespeeld en dat ik niet eens van hen te horen kreeg dat ik niet meer terug zou keren”, rommelde Wagner destijds op Twitter.

Vertraagde spanning of gekrenkte trots nadat Wagner niet het vette pensioencontract bij zijn oude liefde kreeg zoals destijds gehoopt? Geen schijn van kans.

Hoofdcoach Pete Carroll en general manager John Schneider lijken het niet communiceren met een meer dan verdienstelijke speler van de franchise volledig te hebben vergeven.

Ze weten gewoon wat ze aan elkaar hebben en kijken niet terug met subliminale wrok – toegegeven, een zeldzaamheid in de huidige NFL.

Wagner’s tijd samen met zijn “Hawks” is tot nu toe gewoon te succesvol geweest en blijft het potentieel voor het opnieuw samenwerken.

Bobby Wagner om Seahawks verdediging naar nieuw niveau te brengen

De veteraan is bij uitstek geschikt om opnieuw leiding te geven aan de verdediging, die vorig seizoen al sterk verbeterd was, en om de jongere spelers in het team actief te ondersteunen in hun ontwikkeling. Wagners kwaliteiten en leiderschapskwaliteiten blijven onbetwist.

Zelfs op zijn oude voetballeeftijd had hij in 2022 voor de haperende Los Angeles Rams in bijna alle opzichten een uitstekend seizoen. Wagner speelde in alle 17 wedstrijden als starter, met een totaal van 140 tackles, tien tackles for loss, tien quarterback hits en twee intercepties.

Het is moeilijk voor te stellen dat Wagner, zelfs gezien de onvermijdelijke invloed van het ouder worden, geen waardevolle rol zal spelen voor een team dat een grote behoefte heeft aan linebackers.

Dat komt omdat Wagner de Seahawks routine en planningszekerheid geeft die momenteel ontbreekt op zijn positie. Maar wankele of worstelende spelers op het rooster zouden ook moeten profiteren van zijn comeback.

Seattle Seahawks reageren op talrijke vraagtekens bij linebacker positie

De Seahawks hebben al free agent Devin Bush getekend, die op beide linebacker posities kan spelen, middle en weakside. De voormalige Pittsburgh Steelers first-round pick brengt echter een groot vraagteken met zich mee en heeft moeite om na een briljante start in de NFL terug te komen van een ernstige ACL blessure in 2020.

Jordyn Brooks, die door de Seahawks in de eerste ronde werd gekozen om Wagner te vervangen in de 2020 draft en die ze zagen als de leider van hun toekomstige linebackerkorps, liep in week 17 tegen de New York Jets ook een ernstige ACL-blessure op.

Rekening houdend met een herstelperiode van negen maanden, zal Brooks waarschijnlijk pas na de seizoensopener in september terugkeren. Legitieme vraagtekens bij zijn snelheid als gevolg van de blessure onderstrepen nogmaals de noodzaak achter het tekenen van Wagner.

En Jamal Adams zal in 2023 waarschijnlijk veel meer als weakside linebacker gaan spelen om zijn vaardigheden beter tot hun recht te laten komen. Maar Adams’ herstel van een quadriceps scheur die hem het grootste deel van het seizoen uit de strijd hield is ook een onbekende factor in de planning van de verdediging.

Naast het atletische argument is de deal met Wagner financieel een no-brainer, ook al zou de franchise aan haar limiet zitten wat betreft cap space. Het eenjarige contract vormt geen echt risico voor Seattle. Mocht de zevenvoudig Pro Bowler overtuigen, dan wordt het volgende contract vrijwel zeker in 2024 getekend.

Een win-win situatie voor beide partijen.