Kansas City – Matt LaFleur had zich zijn 42e verjaardag misschien anders voorgesteld.

Een paar felicitaties op de persconferentie hier, een zin over de wedstrijd tegen de Kansas City Chiefs op zondag vanaf 22.25, dat ze een goede football ploeg zijn, dat je ze niet moet onderschatten ondanks hun 4-4 record. Zoiets als dat.

Dat de hoofdcoach van de Green Bay Packers dan laat in de ochtend nog met zo’n bomnieuws van de pers werd geconfronteerd – namelijk dat Aaron Rodgers positief had getest op Corona – had hij zeker niet verwacht.

Voor LaFleur betekent de afwezigheid van de ster-quarterback tijdens de topwedstrijd bij de topploeg de afgelopen twee jaar dat zijn team het zonder zijn voorseizoen-MVP en een uitstekende dirigent van de offense moet stellen, met uitzondering van de eerste wedstrijd van het seizoen.

“Ze gaan de wedstrijd niet voor ons uitstellen of annuleren,” zei LaFleur enigszins geërgerd op de persconferentie. Zo is het nu eenmaal, je moet het onder ogen zien. Nu is het de “next man up” mentaliteit die telt.

6:21 minuten NFL ervaring in plaats van drievoudig MVP

In plaats van zijn offensieve inspanningen in Rodgers’ handen te leggen, legt of moet LaFleur zijn offensieve inspanningen leggen in de handen van een quarterback die tijdens een reguliere seizoenswedstrijd 6:21 minuten op een NFL-veld heeft gestaan, Jordan Love.

Resultaat van die inspanning op het 3:38 punt met nog 10:46 te gaan in het laatste kwart van Game 1 van het seizoen tegen de New Orleans Saints in Jacksonville: vijf van zeven passing, 68 yards, één fumble voor een quarterback rating van 102.1.

Inclusief een mooie pass naar Randall Cobb voor 32 yards. Wat voormalig Dallas Cowboys quarterback en huidig tv-pundit Troy Aikman opviel aan die paar snaps: “Hij creëert wat tijd in de pocket.”

Een goed teken. Passes van tien tot 20 yards toonden al enige nauwkeurigheid in het voorseizoen, en de in-and-outs beloofden positiefs.

Poisoned climate at Packers over Love

In het begin was Jordan Love allesbehalve een liefdesverhaal in Green Bay.

Integendeel, de selectie van de quarterback uit Utah State in de draft van 2020 veroorzaakte veel discussie en leek het clubklimaat te vergiftigen, vooral tussen Rodgers en de leiding van de Packers.

Love symboliseert alles wat algemeen manager Brian Gutekunst fout heeft gedaan in Rodgers’ ogen. Gebrek aan steun door te investeren in de aanvallers.

Dat een eerste ronde keuze – en een die vier plaatsen hoger is geëindigd – dan wordt geïnvesteerd in zijn opvolger – een klap in het gezicht van Rodgers.

Liefde niet eens gebruikt als back-up

En Love’s keuze bleef een mysterie voor experts en journalisten na zijn rookie seizoen – grotendeels vanwege LaFleur’s behandeling van zijn rookie tijdens speeltijd.

Zo stond de rookie nooit op het 46-man roster van de Packers. Voor de spelen, was het altijd Love inactive.

Zonder voorseizoenwedstrijden en weinig mogelijkheden om de Packers’ trainingen te bekijken vanwege Corona, kreeg Love nooit de kans om zijn kunnen te tonen.

Daarom rezen er al snel vragen over de capaciteiten van Love. “Is hij misschien zelfs zo slecht dat de Packers hem willen verbergen?” was de zin op Hoge & Jahn’s podcast van “The Athletic. ”

Solid outings in preseason

Dit voorseizoen heeft Love die speculaties weerlegd en in zijn wedstrijden laten zien wat hij in zijn rechter werparm heeft. Hoewel het ook niet de dominantie was die Packers fans hadden verwacht of gehoopt, flitste hij wel in de buurt en deed hij vooral denken aan zijn tweede jaar in college.

Met 32 touchdowns tegen slechts zes intercepties voor 3567 yards, vestigde hij een college seizoenrecord in de Mormonenstaat en liet hij draft analisten lovend spreken over een toekomstige eerste-ronde pick.

De experts schreven de terugval in zijn junior seizoen, met 20 touchdowns tegen 17 interceptions, toe aan het vertrek van vele starters uit zijn college team.

Mahomes vs Rodgers zal geen liefdesverhaal worden

Nu wacht de quarterback, die dinsdag 23 jaar is geworden, op zijn debuut als starter tegen de Chiefs – een wedstrijd waar voetbalfans reikhalzend naar uitkeken.

Het had het grote spektakel moeten worden, het duel tussen Rodgers en Patrick Mahomes, nadat het twee jaar geleden was afgelast vanwege een blessure van Mahomes. Het duel MVP 2020 tegen MVP 2018.

Zelfs Mahomes onthulde in het rende interview hoe hij uitkijkt naar de clash met Rodgers.

“Als je tegen een geweldige quarterback als Aaron speelt, is dat bijzonder gaaf,” zei hij. Hij had Rodgers immers jarenlang goed in de gaten gehouden.

“Ik keek veel van zijn wedstrijden toen ik jonger was, gewoon omdat ik dacht dat ik een soortgelijke stijl als hem kon spelen,” legde Mahomes uit: “De manier waarop hij beweegt, de manier waarop hij de bal op verschillende manieren gooit. En om nu voor de eerste keer tegen hem te kunnen spelen, ik kijk echt uit naar die kans. ”

Dit zal Mahomes nu weer ontzegd worden. Het duel tussen Mahomes en Rodgers zal niet langer een liefdesverhaal zijn.

Maar liefdesverhalen zijn toch niets voor de koele LaFleur: “Niemand wil dat zulke geweldige spelers als Aaron afhaken. Maar daar moeten we nu doorheen. Iedereen moet zijn best doen. Jordanië ook.”

En misschien begint een nieuw liefdesverhaal op zondag om 15:25 lokale tijd.