Tom Brady speelt een recordbrekend seizoen en bracht struikelende Tampa Bay Buccaneers in het postseason met sterke prestaties. De ster quarterback is nog steeds gevaarlijk in de play-offs in de late herfst van zijn carrière.

De Tampa Bay Buccaneers hebben met moeite de play-offs gehaald, maar hun 8-9 record is niets om over naar huis te schrijven. Let wel, het eerste negatieve record van superster Tom Brady na 21 jaar als starter.

Ook al stond er absoluut niets op het spel in het verlies van week 18 tegen de Atlanta Falcons, en moest de ploeg een paar tandjes terugschakelen met het oog op de komende taken, de smet blijft. Zelfs als het niet meer is dan een marginale notitie.

De show gaat maar door en nu al wachten de Dallas Cowboys in de Wild Card Ronde, die vooral gewaarschuwd moeten worden voor Brady, die in elke play-off ronde verplicht minstens één trede omhoog gaat.

Tom Brady: Mr. Postseason wil het weer weten

Play-offs met de 45-jarige zijn sowieso niet alleen beter, maar simpelweg ondenkbaar zonder hem. Brady is en blijft Mr. Postseason, zelfs op de superhoge leeftijd van football.

In dit opzicht kan men zeker de stelling aanvoeren en bijgevolg verdedigen dat Brady de gevaarlijkste quarterback is in de play-offs.

Al heeft het feit dat Tampa Bay nog niet op vervroegde vakantie is gestuurd meer te maken met het onvermogen van de concurrentie in de NFC South dan met hun eigen prestaties en consistentie.

Want puur sportief gezien verdienden de Bucs het niet om het naseizoen te halen. De zwakke divisie was eenvoudigweg niet in staat Tampa Bay een play-off plek te ontzeggen, ondanks een zeer wisselend regulier seizoen.

Maar om “Tompa Bay” de eenogige koning onder de blinden te noemen in de NFC South zou geen recht doen aan de ervaring en nog steeds grote kwaliteit in de ploeg.

Tampa Bay Buccaneers met Tom Brady geen kanshebber

Vergeleken met de absolute kanshebbers in de competitie is er nu echter een aanzienlijke kloof. Vanuit zuiver sportief oogpunt is het onwaarschijnlijk dat Brady’s 23e seizoen in de NFL een absolute explosie in prestaties te zien zal geven, zo eerlijk moet men zijn.

Ondanks de terugkeer van verschillende belangrijke spelers van blessures in de loop van het seizoen, lijken de gaten in het rooster te groot in tegenstelling tot de sterke concurrentie van de Buffalo Bills, Kansas City Chiefs en San Francisco 49ers.

Maar de concurrentie mag één ding niet vergeten. Je schrijft de G.O.A.T. nooit af, zelfs niet voor een seconde. Brady heeft in het verleden vaak genoeg op zijn criticasters gerekend en vervolgens regelmatig zijn ongelijk bewezen.

En op het laatst als de Bucs met meerdere touchdowns achter staan tegen de Cowboys en de zevenvoudig Super Bowl kampioen stoïcijns op de bank zit, geen geluid maakt en gewoon volledig geconcentreerd naar zijn tablet staart, moet het voor alle betrokkenen duidelijk zijn: Brady’s playoff mode staat aan.

Tom Brady trekt het leeftijdsgemiddelde van quarterbacks enorm omhoog

Maar ook Brady is onderworpen aan de wetten van tijd en ruimte. De tand des tijds knaagt onverbiddelijk zelfs aan de grootste uitzonderlijke atleet in de NFL geschiedenis.

De concurrentie wordt daarentegen steeds jonger, de gemiddelde leeftijd van de spelmakers in de competitie daalt al jaren voortdurend. Maar liefst tien van de 14 quarterbacks in de play-offs van dit jaar zijn jonger dan 28 jaar.

Brady alleen al trekt het gemiddelde met een heel jaar omhoog – als Teddy Bridgewater niet gebruikt mag worden voor de Miami Dolphins, dan nog meer.

Dit feit maakt zijn prestatie tot nu toe nog opmerkelijker, ook al kent het seizoen van de franchise tot nu toe, zoals beschreven, meer dieptepunten dan hoogtepunten. Brady moest bijna elke week vol gas geven om zijn team in de play-off race te houden. En hij brak daarbij verschillende records.

Met 733 voltooide passes brak Brady het record voor de meeste passpogingen in een seizoen. Matthew Stafford had het vorige record gevestigd met 727 in 2012 met de Detroit Lions. Bovendien maakte de sterpasser 13 succesvolle worpen in week 18, wat zijn vorige persoonlijke record voor completies op 490 brengt. Zijn vorige best was 485 in het seizoen 2021.

Brady is op dreef, gemotiveerd tot het uiterste en levert onvermijdelijk. Er is geen teken van vermoeidheid bij de sterquarterback, die al weken in de alles-of-niets-modus zit.